後藤祐乗

後藤祐乗（1440-1512）は、室町時代後期に活躍した装剣金工師であり、「後藤家」と呼ばれる金工の名家を創始した人物である。足利将軍家に仕えて刀剣の装飾金具（鍔・目貫・小柄・笄など）を専門に製作し、後世の装剣金工の規範となる様式を確立した。

祐乗は現在の岐阜県出身とも愛知県出身とも伝えられ、幼少より金工の道に志した。足利義政に召し出されて幕府の御用金工師となり、将軍家の刀剣装飾一切を担うようになった。彼が確立した「後藤様式」は、赤銅地（銅と金の合金）を基調に据え、金を用いた毛彫り・魚子地による精緻な装飾が特徴であり、動植物や吉祥文様を主題とした品位ある表現が武家社会に広く受け入れられた。

祐乗の後継者たちは代々「後藤家」の当主として御用金工師の職を継承し、江戸時代まで続く一大金工の流派を形成した。特に二代宗乗・三代乗真・四代光乗・五代徳乗・六代栄乗・七代顕乗・八代即乗・九代程乗・十代廉乗と続き、各時代の装剣金工の第一人者として活躍した。

祐乗の作品は現在も国宝・重要文化財として複数が指定されており、日本刀の装剣金工史において最高峰の評価を受けている。彼が生み出した後藤様式は、刀剣の美術品としての価値を大きく高め、武士が佩刀に込める精神性と美意識の象徴となった。装剣金工の世界において「後藤祐乗あり」とは、この分野の最高権威を意味する言葉として後世に語り継がれている。