榎本武揚

榎本武揚（えのもと たけあき）は、幕末の幕臣で、のち明治政府の閣僚となった人物である。通称は釜次郎、号は梁川。天保7年8月25日（1836年10月5日）に江戸下谷御徒町で幕臣・榎本武規の子として生まれ、明治41年（1908年）10月26日、向島で腎臓病により72歳で没した。昌平坂学問所と長崎海軍伝習所で学んだ。

オランダ留学

文久2年（1862年）に軍艦開陽丸の発注のため渡欧し、翌年4月にロッテルダムに到着した。航海術、砲術、蒸気機関、化学、国際法などを学び、慶応3年（1867年）3月に横浜へ帰国した。

戊辰戦争と箱館戦争

旧幕府艦隊を指揮し、慶応4年（1868年）1月の阿波沖海戦では薩摩の艦船に勝利した。江戸開城後は艦隊を率いて北上し、蝦夷地を占拠した。同年10月に上陸して五稜郭を取り、12月に総裁に選ばれた。開陽丸は江差沖で座礁して失われた。明治2年（1869年）5月、箱館で降伏した。

赦免と明治政府での活躍

約2年半投獄されたが、黒田清隆の尽力もあり明治5年（1872年）1月に赦免された。開拓使に出仕して石炭など北海道の資源を調査し、明治7年（1874年）からは特命全権公使としてロシアに駐在、明治8年（1875年）に樺太・千島交換条約を結んだ。のち海軍卿、清国公使を経て、逓信、文部、外務、農商務の各大臣を歴任した。明治20年（1887年）に子爵となり、足尾鉱毒問題で農商務大臣を辞した。明治30年（1897年）にはメキシコ移民を進めたが、エスクイントラの入植地は約3か月で崩壊した。明治38年（1905年）に海軍中将で退役した。

刀剣との関わり

富山で見つかった隕石から作った刀「流星刀」が知られる。明治31年（1898年）にこの刀を皇太子（のちの大正天皇）に献上し、製作について論文も発表した。