三池典太光世

三池典太光世（みいけでんたみつよ）は、平安時代後期に筑後国三池（現在の福岡県大牟田市）を拠点として活動した刀工で、九州における三池派の祖とされる。永保年間（一〇八一〜一〇八四）頃の人と伝えられるが、生没年は詳らかでない。「典太」は通称で、「光世」が名にあたる。九州の古作刀工のなかでも別格の名工として古来名高く、その作刀の評価は最上作に位置づけられている。ただし「光世」の銘は同派において後代まで継承されたため、現存する在銘作のうち初代光世のものと確実に認められる例はきわめて少ない。

作風は、九州物・豊後物に通じる古雅な趣をもつ。地鉄は板目肌がよく約み、地沸の付いた、ねっとりとして潤いのある肌合いを示すのが三池物の特色とされる。代表作「大典太光世」に即して見ると、その太刀姿は平安後期の細身で優美な体配とは趣を異にし、身幅が広く重ねの厚い、堂々として頑健な造込みをなす。刃文は沸出来の細直刃で、わずかに足を交え、物打あたりに二重刃ごころを見せる。幅広く浅い樋を掻くのも特徴で、これは「三池樋」と呼ばれて後世の鑑定の手がかりとされてきた。

三池典太光世の名を不朽にしているのが、天下五剣の一つに数えられる太刀「大典太光世」である。刃長は約六六センチ（二尺二寸ほど）、反りおよそ二・七センチ、元幅約三・五センチを測り、その身幅の広さと重厚な姿は同時代の作中でもひときわ異彩を放つ。昭和三十二年（一九五七）に国宝に指定され、現在は前田家伝来の文化財を管理する公益財団法人前田育徳会（東京都）の所蔵となっている。伝来としては、足利将軍家から最後の将軍足利義昭の手を経て豊臣秀吉に渡り、秀吉から前田利家に譲られたと伝えるのが通説である（その間の経緯には諸説がある）。以後、加賀藩主前田家に代々受け継がれた。

一方、この刀には史実とは区別すべき数々の霊剣伝説がまとわりついている。前田家に病人が出た際、枕元にこの太刀を置くと病が癒え、返却するとふたたび悪化したため、貸し借りを繰り返した末に前田家へ贈られたという逸話が代表的で、その病者を豊臣秀吉の養女で利家の娘である豪姫とする説、加賀藩二代藩主前田利常の正室珠姫とする説などが伝わる。また、この刀を納めた蔵には鳥さえ近づかないとする「鳥とまらずの蔵」の言い伝えもある。これらはいずれも後世に生まれた俗説であり、史料的に裏づけられるものではない。とはいえ、こうした逸話が数多く語り継がれたこと自体が、大典太光世が古来「霊刀」「名刀中の名刀」として畏敬されてきた証左といえよう。三日月宗近・童子切安綱・鬼丸国綱・数珠丸恒次と並ぶ天下五剣の一振として、その名は今日まで揺るがぬ評価を保っている。