相州貞宗

相州貞宗は、鎌倉時代末期から南北朝時代にかけて相模国鎌倉で活動した刀工である。通称を彦四郎といい、相州伝を大成した名工正宗の子とも養子とも伝えられ、その確証は得られていないが、正宗工房の正統な後継者と目される人物である。南北朝期に成立した「新札往来」には「五郎入道、その子彦四郎、一代名人候」と記され、早くから一代の名人として認識されていた。

作風は師正宗を強く受け継ぐ。地鉄は小板目肌がつみ、地沸がよくつき、地景がしきりに入る。刃文はのたれを主体に互の目を交え、刃中には金筋や砂流などの働きが盛んで、匂口は深く沸づく明るく冴えた出来を示す。ただし全般に正宗ほど地景や金筋が際立たず、より穏健で上品にまとまる点に貞宗の個性がある。刀身彫りにも優れ、梵字や蓮台などの彫物を伴う作も知られる。

貞宗には在銘の確実な現存作がほとんどなく、伝来作の多くは本阿弥家による無銘極めである。茎に切られた朱銘は本人の銘ではなく本阿弥家の鑑定銘であり、その極めと折紙によって貞宗作と伝えられてきた。

代表作は国宝・重要文化財として数多く現存する。国宝には、指裏の茎先に花菱亀甲が毛彫りされたことに由来する「亀甲貞宗」（刀・東京国立博物館）、「徳善院貞宗」（短刀・三井記念美術館）、「伏見貞宗」（短刀・黒川古文化研究所）、「寺沢貞宗」（短刀・文化庁）がある。重要文化財には、徳川家康が佳愛し抜けば必ず勝ったという逸話から名づけられ、のち尾張徳川家に伝わった「物吉貞宗」（脇指・徳川美術館）が知られる。

系譜の上では、正宗から貞宗へと続く流れが相州伝の嫡流と位置づけられる。一方で、後世に編まれた正宗十哲の数えには、貞宗を養子（実子格）として例外とし含めない説が一般的で、門人ではなく相州本家の継承者として別格に扱われてきた。八代将軍徳川吉宗の命で本阿弥家が編纂した「享保名物帳」にも貞宗の作は二十数口を数え、うち国宝四口・重要文化財十二口・重要美術品三口が指定を受けている。正宗の正統な後継として、貞宗は相州伝を代表する刀匠と評価されている。