宮入昭平

宮入昭平（みやいりあきひら）は、長野県坂城町に生まれた昭和を代表する刀工であり、後年「行平（ゆきひら）」と銘を改めたことから宮入行平の名でも広く知られる。本名は宮入堅一（けんいち）。生年は大正二年（一九一三）、没年は昭和五十二年（一九七七）である。宮入家は坂城の地で代々鍛冶を業としており、その家系に育った昭平は、昭和十二年（一九三七）に上京し、刀匠栗原彦三郎昭秀が主宰する日本刀鍛錬伝習所に入門して本格的な作刀の道に進んだ。昭和十五年（一九四〇）の新作日本刀展において「昭平」の銘で総裁賞を受け、早くからその技倆を世に認められた。なお銘字については、当初用いた「昭平」を晩年の昭和四十八年（一九七三）に「行平」と改めており、両者は同一人を指す。

戦後、宮入昭平は荒廃した作刀界の復興を牽引する中心的存在となった。昭和三十年（一九五五）に始まる日本美術刀剣保存協会の美術審査会では特賞をはじめとする最高位の評価を重ねて受け、現代刀工随一の実力を示した。そして昭和三十八年（一九六三）、重要無形文化財保持者、いわゆる人間国宝に認定される。これは作刀分野では二人目の栄誉であり、現代刀剣界における昭平の地位を不動のものとした。技の継承にも力を注ぎ、その門からは大隅俊平や河内國平をはじめとする多くの刀工が輩出し、宮入一門は戦後日本刀界の一大潮流を形成した。

作風においては相州伝を最も得意とした。南北朝期の名工志津三郎兼氏や、幕末の名匠源清麿といった古今の名刀を深く研究し、その成果を自らの鍛刀に昇華させている。沸の冴えた華やかな乱刃を焼き、地鉄は精緻に練られて美しく、古名刀の研究に裏打ちされた格調の高さを備える点に特色がある。豪壮かつ堅実な相州伝の作は、現代刀にあって古作の風格を宿すものとして高く評価された。

刀工としての位は最上作に列せられ、宮入昭平は現代刀工の最高峰の一人と目される。みずから卓越した名作を残しただけでなく、多くの名工を育てて現代刀界に絶大な影響を及ぼした点においても、その存在は際立っている。