※画像はイメージです。天誅
Tenchu
1998年にアクワイアが開発した忍者ステルスアクションゲームシリーズ。忍者・力丸（りきまる）と忍者・アヤメが日本刀（忍刀）と様々な忍具を使い戦国〜江戸期の日本で任務をこなす。忍刀（短めの直刃の刀）・脇差・苦無など忍者が使用する実際の刀剣文化を丁寧に描写し、日本の刀文化を世界中のゲーマーに伝えた先駆的作品。
解説
天誅と忍者の刀文化
天誅は1998年にアクワイアが開発しソニーが発売した忍者ステルスアクションゲームの先駆的作品で、プレイヤーは忍者の力丸（りきまる）か彩女（あやめ）を操作し、主君・郷田松之信の命令で様々な暗殺・諜報任務をこなす。シリーズは後にフロム・ソフトウェアが開発を引き継ぎ、2004年の「天誅 紅」まで続いた。海外でも高い評価を受け、PlayStation版の英語タイトル「Tenchu: Stealth Assassins」は世界的なヒットとなった。
忍刀——忍者の日本刀
天誅シリーズにおける最も重要な刀剣描写は、主人公たちが使用する「忍刀」である。忍刀とは、一般的に直刃で刃長が短めの実用的な刀であり、忍者が携帯・使用するために設計されたという伝説が広く知られている。実際には、「忍刀」という特定の形式が確立されたかどうかについては歴史的に諸説あるが、忍術書や伝承においては短めの直刃の刀が忍者と結びついて描かれることが多く、天誅シリーズはこの伝説を忠実に映像化した。力丸の忍刀はゲーム内で「十六夜（いざよい）」という名を持ち、刀に名前が付くという日本刀文化の本質を遊びの中に組み込んでいる。
脇差と二刀の美学
彩女（あやめ）は小太刀二刀を使う二刀流の忍者として描かれており、この設定は日本刀の多様な形態への関心を喚起する。脇差は刃長一尺以上二尺未満の刀種で、打刀（大刀）との「大小」のペアで武士が常に携帯した補助的な武器である。脇差は切腹の際の刀としても知られるが、戦闘における補助武器・護身用としての役割も重要であった。忍者が脇差を好んだのは、その扱いやすい刃長が密室・屋内戦闘に適していたためとされる。
江戸〜戦国の刀剣文化の視覚化
天誅のゲームデザインは、戦国〜江戸初期という時代設定を活かして当時の建築・衣装・武器を丁寧に描写している。敵として登場する侍が帯びる打刀・脇差の「大小」のスタイル、武家屋敷の内部構造、城郭のデザインなど、時代考証への意識が随所に見られる。この視覚的なリアリティが世界中のプレイヤーに江戸〜戦国期の日本文化への興味を植え付け、日本刀・侍文化を広く伝える役割を担った。
天誅の遺産と現代へのつながり
天誅は後の忍者・侍ゲームの源流のひとつとして評価されており、フロム・ソフトウェアの「SEKIRO: SHADOWS DIE TWICE」もその影響を受けたとされる。「隠れて近づき一閃で仕留める」という忍者の美学は、日本刀の「一の太刀」の思想——最初の一撃で決める、余計な太刀を振らない——と深く結びついている。天誅がゲームを通じて世界に広めたこの「一閃の美学」は、日本刀文化の最も本質的なエッセンスのひとつを現代のエンターテインメントで体現したものといえる。
登場する実在の刀剣
忍刀（短めの直刃の刀）
忍者が使用したとされる短めの直刃の刀。一般的な忍刀の特徴として、刃長一尺五寸〜二尺程度の打刀より短めのサイズ、直刃系統の刃文、簡素な拵えが挙げられる。実際の忍術書（万川集海など）では忍者の武器として短刀・脇差が多く記されており、実用的で携帯性の高い刀が忍びの仕事に適していたことは確かである。直刃（すぐは）の刃文は静謐な美しさを持ち、鑑賞上も高く評価される。
脇差
刃長一尺（約30cm）以上二尺（約60cm）未満の刀で、江戸時代の武士が打刀とセットで腰に差した補助刀。切腹の際の刀としても知られるが、護身用・室内戦闘用として実用的な機能を持ち、忍者にも広く使用されたとされる。江戸時代には商人・職人も脇差を帯刀することが認められており、武士以外の階層にも浸透した刀種である。優れた脇差は短いながらも大刀と同等の鍛造技術で作られ、独立した美術品として収集される価値を持つ。
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