山姥切長義

## 山姥を斬った太刀 山姥切という名の由来となった伝説は、山奥に住む山姥（やまんば、やまうば）という女性の鬼との戦いの物語である。山姥は日本各地の山岳地帯に伝わる妖怪で、旅人や木こりを惑わせ、時に食らうとされる恐ろしい存在である。ある武将がこの太刀を携えて山中に分け入り、山姥と遭遇してこれを斬り倒した——その武勲をたたえ、「山姥を切った太刀」として「山姥切」の名が与えられたとされる。 刀の茎に残された添銘には、この刀が山姥切の「本科（もとか）」すなわち本来の山姥切であることが記されている。この銘文の存在は単なる伝承ではなく、刀そのものが自らの伝説を証言するという、日本刀の歴史における稀有な例である。銘が刀の物語を保証し、刀の物語が銘の意味を支える——この相互補完の構造は、刀剣という文化財が持つ独特の存在様式を体現している。 ## 本科と写しの関係 天正18年（1590年）、足利の領主・長尾顕長に仕えた刀工・国広（堀川国広）は山姥切長義の写し（コピー）を作刀した。この「山姥切国広」は現在重要文化財に指定され、足利市民文化財団に所蔵されている。写しを作ることは日本刀の伝統において名誉なことであり、名刀の形・作風を後世に伝える文化的行為とみなされた。しかし写しの存在は同時に、オリジナルである長義作の山姥切の卓越した名声を証明するものでもある。「あれほどの名刀だからこそ写しが作られた」という逆説的な評価が、山姥切長義の歴史的地位を更に高めている。 ## 刀剣乱舞と山姥切長義 近年、山姥切長義は刀剣擬人化ゲーム『刀剣乱舞』において「本科の山姥切」として登場し、そのキャラクターは独特のプライドと孤高の美しさで多くのファンを獲得した。「俺が本物だ」という山姥切長義のキャラクター設定は、本科と写しの歴史的関係を現代の物語に落とし込んだものであり、史実と創作の幸福な出会いとして刀剣文化の普及に大きく貢献している。東京国立博物館での展示時には、キャラクターのファンと伝統的な刀剣愛好家が同じ展示ケースの前に並ぶという、現代ならではの光景が生まれている。