蜻蛉切

伝説と逸話

蜻蛉切にまつわる伝説は、本多忠勝という武将の超人的な武勇と不可分に結びついている。忠勝が初陣を飾ったのは永禄三年（1560年）、わずか十三歳の時の大高城兵糧入れの戦いであった。以来、姉川の戦い（1570年）、三方ヶ原の戦い（1572年）、長篠の戦い（1575年）、小牧・長久手の戦い（1584年）、関ヶ原の戦い（1600年）と、戦国の主要な合戦のほぼすべてに参戦し、その数は五十七度に及んだ。驚くべきは、これらすべての戦いにおいて一度もかすり傷すら負わなかったという事実である。蜻蛉切はその全合戦を通じて忠勝の手にあり、幾多の敵兵を葬ったとされる。穂先に蜻蛉が止まった途端に真っ二つに切れたという名前の由来となった逸話について、具体的な時期や場所は伝わっていないが、忠勝が戦場で槍を手入れしていた際の出来事であるとする説がある。蜻蛉は古来「勝ち虫」と呼ばれ武士に愛された吉祥の虫であるが、その勝ち虫すら断ち切るほどの鋭さを持つ槍という含意は、蜻蛉切の名に一層の凄みを加えている。忠勝の武勇を象徴する逸話として、小牧・長久手の戦いにおけるものが特に名高い。豊臣秀吉率いる大軍の前に、忠勝はわずかな手勢で殿を務め、秀吉の大軍を前にしてひるむことなく立ちふさがった。この時の忠勝の姿に感嘆した秀吉は、忠勝を「日本第一、古今独歩の勇士」と称えたとされる。関ヶ原の戦い（1600年）の頃、忠勝は五十三歳の老境に差しかかっていた。体力の衰えを自覚した忠勝は、蜻蛉切の穂先を短く磨り上げて軽くしたと伝えられるが、その威光は些かも衰えなかった。関ヶ原の本戦においても忠勝は獅子奮迅の働きを見せ、蜻蛉切を振るって戦場を駆け巡ったという。慶長十五年（1610年）、忠勝は桑名藩にて六十三歳で世を去った。死の直前、忠勝は小刀で自らを彫り物をしようとして手を切り、「戦場で一度も傷つかなかったこの身体が、刃物で傷つくとは。これが寿命というものか」と述懐したという逸話が残る。忠勝亡き後、蜻蛉切は本多家の家宝として代々伝えられ、後に個人蔵を経て現在に至っている。戦国最強の武将とその愛槍——蜻蛉切は、本多忠勝という不敗の伝説そのものを具現化した存在である。