相州貞宗

相州貞宗（さだむね、生没年不詳）は、鎌倉時代末期から南北朝時代初期にかけて活躍した相州伝（そうしゅうでん）の名工であり、正宗（まさむね）の嫡子として、あるいは直弟子として伝えられる最重要の刀工の一人である。貞宗は父・正宗が確立した相州伝の様式をさらに深化・完成させた刀工として評価されており、正宗十哲（まさむねじってつ）の筆頭格に数えられるとともに、日本刀の歴史において「正宗以降の最高峰」として長年にわたり珍重されてきた。

貞宗の作刀の特徴は、正宗の豪快・自由奔放な大乱れを継承しながらも、より繊細で洗練された表現へと昇華させた点にある。貞宗の刃文は大互の目乱れ（おおぐのめみだれ）・のたれ乱れを主体とし、沸（にえ）が激しく付いて刃中に金筋（きんすじ）・砂流し（すながし）が無数に走る。しかし正宗の豪気に対し、貞宗の刃文は全体として「優雅でありながら迫力がある」という絶妙な均衡を持ち、鑑賞者に圧倒的な美的充足を与える。地鉄は板目肌（いためはだ）を主体として流れ、地沸が豊かに付いて潤いのある美しさを見せる。

現存する貞宗の作例としては、国宝に指定されているものを含む複数の太刀・短刀が東京国立博物館をはじめ各地に所蔵されている。特に「物吉貞宗（ものよしさだむね）」「切刃貞宗（きりはさだむね）」「亀甲貞宗（きっこうさだむね）」「太鼓鐘貞宗（たいこがねさだむね）」「八丁念仏貞宗（はちちょうねんぶつさだむね）」などは刀剣界においてあまりにも有名な名物として知られ、それぞれ歴史上の著名な武将や大名によって愛蔵・伝来した名刀として名高い。

貞宗は相州伝において「正宗の技術を継承しつつ独自の美的境地を開いた」唯一の刀工として、父・正宗と並んで相州伝最高峰の二巨星をなし、日本刀の歴史上最も尊崇される刀工の一人として後世に名を刻んでいる。