三条宗近の太刀

三日月宗近（みかづきむねちか）は、平安時代中期に京都の三条で活動した刀工・三条宗近の作と伝わる太刀で、国宝に指定されている。銘は「三条」とのみ切られ、号は刃文のなかに三日月形の打のけ（うちのけ）が連なって現れることに由来する。室町時代に選ばれた「天下五剣」のひとつに数えられ、その優美きわまる姿から五剣中の最高傑作とも称される。「三条宗近の太刀」として伝わる本太刀は、名物「三日月宗近」に当たる。

作者・三条宗近と本刀の作風

作者の三条宗近は、永延（987〜989年）の頃に京の三条に住んだと伝えられる平安時代の刀工で、「三条小鍛冶（さんじょうこかじ）」とも呼ばれ、謡曲『小鍛冶』にも語られる日本刀史上最古級の名工である。三日月宗近は刃長およそ80.0cm、反りおよそ2.7cm。茎から腰にかけて反りが高く、先へゆくにつれて反りが浅くなる「腰反り」の優雅な太刀姿を見せ、平安期の太刀の典型を伝える。地鉄は小板目肌がよくつんで小杢目を交え、地沸（じにえ）が厚くつき、刃文は小乱れを基調に、刃縁に沿って三日月形の打のけが盛んに現れる。この三日月状の働きこそが号の由来であり、繊細で気品ある出来は平安刀剣美の到達点を示す。

号の由来と天下五剣

号「三日月宗近」は、刃文の足・葉の働きのなかに三日月の形をした打のけが連なって見えることにちなむ。室町時代以降、数ある名刀のうち特に名高い五口が「天下五剣」と称され、三日月宗近・童子切安綱・大典太光世・鬼丸国綱・数珠丸恒次がこれに数えられる。三日月宗近はそのなかでも「最も美しい」と評され、五剣の筆頭に挙げられることが多い。

来歴

三日月宗近は、戦国期には豊臣秀吉の正室・高台院（北政所、ねね）が所持したと伝わる。高台院の死後、その遺品として徳川幕府二代将軍・徳川秀忠に贈られ、以後は徳川将軍家に重宝として伝来した。天下人ゆかりの来歴を持ち、徳川家の名物として長く守り伝えられた点も、この太刀の格の高さを示している。

国宝指定と現所蔵

三日月宗近は、1951年（昭和26年）6月9日に国宝に指定された。附（つけたり）として絲巻太刀拵（いとまきのたちごしらえ）の鞘が伴う。現在は東京国立博物館（東京都台東区）に収蔵され、特別展などの機会に公開される、同館を代表する刀剣の名宝である。平安時代の刀工・三条宗近の作風と、天下五剣随一とされる優美な姿を今に伝える至宝として知られている。