螺鈿太刀

螺鈿太刀（らでんたち）とは、太刀の拵（こしらえ）に螺鈿（らでん）——貝殻の内側の虹色に輝く真珠層（アワビ・夜光貝・白蝶貝など）を薄く削り、漆地や金地・銀地に貼り込んで文様を表す技法——を施した装飾太刀の総称である。日本の工芸史において螺鈿太刀は、平安時代後期から鎌倉時代にかけて貴族・武家・神社仏閣の奉納品として作られた最高峰の工芸的太刀のカテゴリーを形成しており、現在国宝・重要文化財に指定された作例が複数存在する。

代表的な国宝の螺鈿太刀としては、春日大社・厳島神社・鶴岡八幡宮・東京国立博物館が所蔵するものが特に有名である。これらはいずれも、金・銀・漆・螺鈿・金具（透かし彫りの金銅製鍔・縁・頭など）を組み合わせた総合的な工芸品であり、平安工芸の粋を集めた存在として刀剣史・工芸史の双方で最重要作例に位置づけられる。

螺鈿太刀の刀身部分は、古備前・大和・その他の古刀期の刀工によるものが多く、反りの深い平安様式を示す。切先は小切先、身幅はやや細身で腰反りが深く、全体として優美な細太刀姿を呈する。これに組み合わされる拵の意匠は、鳳凰・唐草・松・菊・葡萄など平安宮廷趣味を反映した吉祥文様が主体であり、螺鈿特有の虹色の輝きが夜光と昼光双方で異なる美しさを見せる。