※画像はイメージです。大兼光
Ōkanemitsu
別名: 大兼光・刀 金象嵌銘 備前国兼光（本阿弥）
解説
備前長船兼光という刀工
兼光（かねみつ）は、南北朝時代の備前国長船（現在の岡山県瀬戸内市）を代表する刀工で、備前長船派の祖・光忠の孫にあたる景光の子と伝えられる。父祖の作風を受け継ぎつつ、南北朝期特有の豪壮な太刀姿を得意とし、互の目に丁子を交えた華やかな刃文を焼いた。最上大業物にも数えられる切れ味を誇り、備前物の中でも需要が高く、現存作の数も多い名工である。
「大兼光」の号
本作は元来、南北朝時代に流行した長大な大太刀として鍛えられたが、江戸時代に入り実用に即した長さへ磨り上げられた。磨上げにともない本来の銘は失われたが、江戸幕府御用の刀剣鑑定家・本阿弥家がこれを兼光の作と極め、茎に金象嵌で「備前國兼光」と「本阿弥（花押）」の極め銘を施した。現状の刃長は83.4センチメートル、反り2.2センチメートルを測り、南北朝期の豪壮な姿を色濃く残す。その長大さゆえに「大兼光」の号で呼ばれるようになった。
享保名物帳と将軍家への伝来
大兼光は、本阿弥家が編纂した享保名物帳にその名を記される名物刀の一つである。同帳によれば、本作は豊臣秀吉の遺物として藤堂佐渡守高刑（藤堂高虎の一族）に与えられ、のちに徳川将軍家の所蔵するところとなったと伝えられる。天下人の形見として大名に下賜され、さらに将軍家の蔵刀となるという伝来は、名物帳所載刀にしばしば見られる典型的な来歴の一つである。
指定と現状
本作は1959年（昭和34年）6月27日に重要文化財に指定された。現在は静岡県三島市の佐野美術館が所蔵し、南北朝期の備前長船兼光の作風と、名物帳に記録された近世大名家の伝来とを併せて伝える一口として、広く公開・研究に供されている。
兼光と備前長船派の隆盛
兼光は南北朝期の備前長船派における最も生産数の多い刀工の一人とされ、大兼光のほかにも多くの重要文化財・重要美術品指定の太刀・刀を残している。豪壮な体配と互の目丁子の華やかな刃文を兼ね備えたその作風は、実戦本位の南北朝期の気風と、備前伝が培ってきた華麗な美意識とを両立させたものと評価される。大兼光は、そうした兼光の力量を伝える現存作の中でも、大太刀に由来する長大な体配と、本阿弥家による確かな極めという二つの特徴を兼ね備えた代表的な一口である。
逸話・伝説
本作はもと南北朝期の長大な大太刀であったが、江戸時代に磨り上げられ、本阿弥家によって兼光作と極められ金象嵌銘が入れられた。享保名物帳によれば豊臣秀吉の遺物として藤堂家に下賜されたのち徳川将軍家の蔵刀となったと伝えられ、天下人ゆかりの名物としての来歴を今に伝えている。