※画像はイメージです。岡田藤四郎
Okada Tōshirō
解説
岡田藤四郎（おかだとうしろう）は、鎌倉時代の名工・粟田口吉光（あわたぐちよしみつ、通称「藤四郎」）が鍛えた短刀であり、現在は東京国立博物館の所蔵品として重要文化財に指定されている。粟田口吉光は日本刀の短刀様式を確立した最初の名工の一人として高く評価されており、その作品「藤四郎（とうしろう）」の名を冠した短刀群は刀剣界において最も著名な名物（めいぶつ）の一群を形成している。
粟田口吉光の短刀は一般に「藤四郎（とうしろう）」の名称で呼ばれ、「後藤藤四郎（ごとうとうしろう）」「秋田藤四郎（あきたとうしろう）」「薬研藤四郎（やげんとうしろう）」など多くの名物が知られているが、本作「岡田藤四郎」はその中の一振りとして岡田家（または岡田氏に関係した武家・商家）に伝来した名物である。
岡田藤四郎の刀身は、吉光短刀の典型的な様式を示す。身幅やや広めで、平造り（ひらづくり）の造込みとし、重ねは薄め、反りはわずかにある内反り（うちぞり）あるいは無反り（むぞり）の端正な姿をなす。刃文は吉光特有の直刃（すぐは）を主体とし、やや沸出来（にえでき）の柔らかな刃取りが均一に走る。沸は上品で細かく、匂い（におい）が深くて刃縁が冴える。地鉄は小板目肌（こいためはだ）が詰んで清澄で、地沸が細やかで均一に立ち込め、地鉄に奥行きある美しさを与えている。
東京国立博物館での所蔵経緯は、明治以降の重要文化財的認定作業と旧大名家・武家からの収集・寄贈の流れの中で同館に帰した結果と考えられる。現在は同館の刀剣展示室において常設・企画展示で一般に公開されており、吉光短刀の最高峰の美を直接鑑賞できる貴重な機会を提供している。
逸話・伝説
岡田藤四郎にまつわる伝説の中で最も広く語られるのは、粟田口吉光の短刀群全般に通じる「千本通り伝説」と、個々の名物にまつわる所有者との縁起話である。吉光の短刀は古来から「人の命を守る護身の刀」として絶大な信頼を受けており、これを帯びた武士が暗殺の危機に瀕した際、刀が鞘から自ら鳴動して警告を発し、主人の命を救ったという類話が複数の「藤四郎」名物に共通して語り伝えられている。 岡田藤四郎については、かつてこれを所有した岡田家の当主が夜中に曲者に狙われた折、枕頭に置かれたこの短刀が突然鞘走り（さやばしり）して床に落ちたという。その音で目を覚ました当主が事なきを得た後、「この刀は自ら動いて主人を守った」と感激し、吉光への感謝の念を深くしたと伝えられる。 また別の口伝では、吉光が最後の一振りを鍛えた後「これ以上打つ必要はない。私の短刀はもう十分この世の人々を守ってきた」と述べ、鍛冶師を引退したという話があり、吉光の短刀には「その引退の決意が込められた晩成の精気が宿る」とも言い伝えられる。岡田藤四郎がその「最後の一振り」であったか否かは不明だが、吉光短刀群の中でも特に大切に伝承されてきたこの一振りには、鍛冶師の魂の宿りという神秘的な物語が今日も付随している。