物干し竿

## 燕返しと物干し竿の伝説 物干し竿にまつわる最も重要な伝説は「燕返し」の秘太刀である。飛翔する燕を斬り落とすことができるほど速く鋭い連続斬撃という説、あるいは刀を振り下ろした後に軌道を変えて返す変則的な斬撃という説など、燕返しの実体については様々な解釈がある。吉川英治の「宮本武蔵」では、燕返しは「斬り下ろした刀を途中で逆回転させて上から打ち下ろす」技として描かれており、これが現代の一般的なイメージとなっている。 物干し竿の長さが燕返しを可能にしたという議論もある。通常の刀では実行困難な長い円弧を描く斬撃が、物干し竿の長さによって初めて実現できたのだという。この解釈によれば、物干し竿は単なる「長い刀」ではなく、燕返しという特定の技術のために最適化された専用武器であったことになる。 ## 巌流島の残像 巌流島の決闘後、小次郎が倒れた場所に物干し竿が残されたという伝承が各地に残る。武蔵が木刀で小次郎を倒した後、同行していた門弟たちが小次郎に追い打ちをかけたという説もあり、その真否は不明である。いずれにせよ、物干し竿は決闘の後この世から姿を消し、その後の記録は一切残っていない。 巌流島（現在の山口県下関市彦島沖の無人島）は現在「巌流島」という名で知られるが、もともとの名は「舟島」であり、この地が「巌流島」と呼ばれるようになったのは佐々木小次郎の剣術流派「岩流（巌流）」に由来するという。つまり、決闘の島の名前が佐々木小次郎の名前を冠するというある種の歴史的逆説が生じており、敗者でありながら場所に名を刻んだ小次郎の存在感を示している。