小反り兼光

小反り兼光（こぞりかねみつ）は、備前長船派を代表する南北朝時代の刀工・兼光（かねみつ、生没年未詳、14世紀中頃に活躍）が鍛えた重要文化財の太刀である。「小反り（こぞり）」は、備前長船の傍系工群「小反り派（こぞりは）」に由来する呼称で、南北朝末期に景光・兼光の主流系統以外の長船鍛冶を総称したものである。

兼光は景光（かげみつ）の子または弟子とされ、南北朝時代という動乱期に活躍した刀工である。時代の要求に応えて長寸で幅広、豪壮な「大太刀（おおたち）」や「野太刀（のだち）」を多く製作したことで知られる一方、小反り兼光のように鎌倉様式の雅な体配を持つ作品も残している。兼光の刃文は「互の目丁子（ぐのめちょうじ）」「大互の目（おおぐのめ）」が主体で、沸（にえ）が豊かに付いて刃中に景色が充実する点が最大の特徴である。小反り兼光の刃文も兼光特有の大互の目乱れを基調とし、足（あし）が長く刃に流れ込み、特に中程から切先にかけての刃文の変化が豊かで鑑定家から高く評価されている。

地鉄は板目肌が流れて杢目（もくめ）が交じる複雑な肌合いを持ち、地沸（じにえ）が厚く付いて深みのある光沢を放つ。備前伝特有の映り（うつり）が鮮明で、肌全体に均一な潤いが感じられる点が南北朝備前の標準的な最高品質を示している。兼光の太刀の中でも、「小反り」という雅称を持つ本作は鎌倉美の優雅さと南北朝の豪壮さが調和した稀有な一振りとして、刀剣研究者が折に触れて言及する著名な作品である。