布都御魂

布都御魂（ふつのみたま）は、奈良県天理市に鎮座する石上神宮（いそのかみじんぐう）に御神体として祀られる古代の神剣であり、日本最古級の神剣として広く知られる。「布都御魂」という名はその霊威そのものを指す神名であり、剣そのものは「布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）」とも呼ばれ、古来より武の神・物部氏の至宝として崇められてきた。

石上神宮は物部氏（もののべうじ）が古代に奉祀した神社であり、神宮の禁足地（きんそくち）は明治時代まで長らく人の立ち入りが禁じられていた。1874年（明治7年）、大宮司・菅政友（かん まさとも）の指揮のもとで禁足地の発掘調査が行われた際、地中から多数の古代刀剣・鏡・勾玉などの神宝が発見された。その中に含まれていたのが布都御魂剣であり、鉄製の直刀という形態から弥生時代から古墳時代にかけての製作と推定されている。剣は現在も石上神宮の御神体として厳重に保管されており、一般への公開は行われていない。

刀身の形態は、現在我々が「日本刀」として親しむ反りのある湾曲した刀とは全く異なる、直線的な「直刀（じきとう）」である。中国大陸・朝鮮半島からもたらされた鉄器文化の影響を色濃く受けた古代の鉄製剣であり、反りのある日本刀が成立する平安時代以前の、日本列島における刀剣文化の源流を示す貴重な遺品として学術的価値は計り知れない。

物部氏は古代の軍事・祭祀を担う豪族として大和朝廷に仕え、武器の管理を司る氏族として知られた。布都御魂はその物部氏が奉斎した最も神聖な剣であり、天皇家の守護・国家の護持に深く関わる神剣として、日本の刀剣文化が成立する以前から「武の霊威」を体現する至高の存在とされてきた。石上神宮の祭神・布都御魂大神（ふつのみたまのおおかみ）はこの剣の霊が神格化されたものであり、神と剣が一体となった信仰形態は日本古来の神道における剣崇拝の原型を今日に伝えている。