北谷菜切

北谷菜切（ちゃたんなきり）は、琉球王国の王家・尚家（しょうけ）に伝来した短刀で、無銘・作者不詳の一口である。刃長はおよそ23cmで、15世紀頃の作と伝えられる。豪華な「青貝微塵塗腰刀拵（あおがいみじんぬりこしがたなごしらえ）」に納められ、千代金丸（ちよがねまる）・治金丸（じがねまる）と並んで琉球を代表する宝刀として知られる。号は、もともと菜切包丁であったものを刀身に鍛え直し、北谷（ちゃたん）の地の領主が所持したことにちなむと伝わる。

名の由来と「菜切」の伝承

「菜切」の号が示すとおり、この刀はもとは野菜を切るための包丁であったと伝えられる。それを短刀として鍛え直し、北谷の領主が所持したことから「北谷菜切」と呼ばれるようになったという。包丁から宝刀へという由来は、武家社会の名刀とは一線を画す、琉球独特の刀剣文化を映している。

妖刀伝説

北谷菜切には「妖刀ナーチラー」とも呼ばれる怪異の伝説が残る。ある北谷の農婦がこの包丁を手にした際、刃を当てていないにもかかわらず、自らの赤子の首が切れてしまったと伝わる。農婦は「切るそぶりをしただけだ」と無実を訴え、役人が試しに山羊（ヤギ）に向かって切るそぶりをしたところ、本当に山羊の首が切れてしまったという。触れずして斬るという逸話から、霊力を宿す妖刀として語り継がれてきた。

拵と造込み

本刀は「青貝微塵塗腰刀拵」と称される豪奢な外装に納められている。貝片を細かく散らした螺鈿（らでん）装飾を施し、附属の小柄（こづか）には金を着せて中国風の文様が描かれるなど、琉球と中国大陸の交易・文化交流を背景にした意匠が随所に見られる。短刀本体の素朴な由来と、王家の宝刀にふさわしい華麗な拵との対比も、この一口の見どころである。

来歴と現所蔵

北谷菜切は、千代金丸・治金丸とともに琉球王国の王家・尚家に代々伝えられた宝剣である。国宝としては本刀単独で指定されたものではなく、尚家に伝わった文書・美術工芸品をまとめた「琉球国王尚家関係資料」（計1,251点）の一部として、2006年（平成18年）に国宝に指定された。現在は那覇市歴史博物館（沖縄県那覇市）に収蔵され、千代金丸・治金丸とともに公開される機会もある、琉球王国の歴史を今に伝える貴重な遺産である。