備前則宗の太刀

一文字則宗（いちもんじのりむね）は鎌倉時代初期に備前国（現在の岡山県）で活躍した刀工で、当時最高水準の刀剣を生み出した一文字派の祖とも称される存在である。本太刀は刃長約79センチで、鎌倉時代前期を代表する典型的な姿──幅広で反りが深く、重ねの薄い豪壮な体配──を完璧に示す。刃文は則宗の代名詞ともいうべき大丁子乱れで、刃中には足・葉が豊かに活き、まるで大輪の花が咲き乱れるような華やかさがある。地鉄は小板目と大板目が交じり合い、地沸がやや粗く強く充満する備前伝特有の鉄肌を示す。茎に「則宗」と在銘のある本太刀は、一文字派の技法的頂点を示す作品として最高の評価を受けており、国宝に指定されている。則宗の刀剣は後代の鑑定書（折紙）でも「上々作」の最高評価を受け続けており、備前刀の王者として日本刀史に燦然と輝いている。