青江貞次の太刀

青江貞次（あおえさだつぐ）は鎌倉時代中期に備中国（現在の岡山県西部）の青江を拠点とした青江派の名工で、恒次（つねつぐ）・次直（つぐなお）とともに青江三銘匠の一人に数えられる。青江派の刀剣は備前刀と似て見えながら、独特の「澄肌（すみはだ）」と「澄感（すみかん）」を持つ地鉄の美しさと、穏やかな刃文の格調が特徴である。本太刀は刃長約76センチで、鎌倉時代中期の端正な太刀姿を保つ。刃文は穏やかな小乱れに小互の目が加わる青江派特有の静謐な構成で、刃中には小沸と沸足が控えめに漂う。地鉄は板目肌が精細に詰まった中に、青江特有の「澄肌」と呼ばれる薄青みがかった美しい地沸が広がる。茎には「青江貞次」の銘があり、在銘の代表作『太刀 銘 貞次』は国宝として東京国立博物館に所蔵される。青江派の刀剣は大名家の間でも珍重され、特に茶道文化との親和性から茶人大名の数寄者によって愛蔵された記録が多い。