白石城の戦い

慶長5年（1600年）7月、陸奥国刈田郡の白石城で、伊達政宗率いる軍勢と上杉方の守備隊との間で激しい攻防が繰り広げられた。徳川家康による会津・上杉景勝討伐の一環として行われたこの戦いは、政宗にとってかつて自らが治めた旧領を奪還する機会であると同時に、後の慶長出羽合戦へとつながる緒戦としての意味を持っていた。豊臣秀吉の奥州仕置によって領地を削られた政宗が、家康の会津征討という好機を捉えて実力で旧領回復に動いた一件として、東北の戦国史の中でも重要な位置を占めている。政宗自身が自ら陣頭に立って包囲戦術を指揮したことは、単なる家康への従軍にとどまらない、旧領回復への強い執念を物語っている。

奥州仕置と伊達政宗の雌伏

天正18年（1590年）、小田原征伐を終えた豊臣秀吉は奥州仕置を断行し、遅参や独断の領土拡張を理由に伊達政宗の所領の一部を没収した。政宗はこれにより会津・仙道方面の広大な領地を失い、さらに翌天正19年（1591年）には、葛西・大崎一揆を煽動した疑いから米沢・白石を含む長井・信夫・伊達・刈田など6郡を没収され、岩出山へ移された。豊臣政権下で雌伏を余儀なくされた政宗にとって、旧領の回復は長年の悲願であり、慶長5年の家康による会津征討は、その悲願を実力で果たす千載一遇の機会であった。

上杉領となった白石城

白石城は中世に刈田氏（のち白石氏）の居城であったと伝わり、白石氏はやがて伊達氏の勢力下に組み込まれた。しかし天正19年（1591年）、刈田郡は蒲生氏郷の領地となり、白石城には氏郷の家臣・蒲生郷成が入って近世的な城へと改修した。慶長3年（1598年）、豊臣秀吉の命により上杉景勝が会津120万石の大名として移封されると、白石城もその所領に組み込まれた。景勝は家老の一人・甘粕景継を白石城代に任じたが、景継自身は景勝の命で会津若松城に詰めていたため、白石城の実際の守備は景継の甥にあたる登坂勝乃が代官として担うこととなった。登坂清高の子である景継が甘糟継義の名跡を継いだ経緯があり、登坂勝乃はその生家の縁を通じて白石城代の代理を任されたと考えられている。なお、上杉家中には景継とは別に甘粕景持（長重）という川中島の戦いで功を挙げた重臣が存在するが、両者は名前こそ似るものの別人である。

家康の会津征討と政宗の東軍参陣

慶長5年（1600年）、徳川家康は上杉景勝に謀反の疑いありとして会津征討の軍を起こした。景勝が会津で軍備を増強し、家老・直江兼続が家康の上洛要求を拒絶する書状（いわゆる直江状）を送りつけたとされることが、家康の出兵の口実となった。政宗はこの征討軍に呼応し、家康の命により信夫口から上杉領への侵攻を開始した。この出兵は、政宗にとって単なる家康への協力にとどまらず、豊臣政権下で削られた旧領を実力で回復する好機でもあった。政宗は白石城について、かつて伊達氏の勢力下にあった土地勘を活かし、周到な攻略計画を練った。なお白石城攻略の翌月には、家康が政宗に対し、上杉領となっていた旧領6郡49万石の自力回復を認める書状（いわゆる「百万石のお墨付き」）を送っている。

政宗の白石城攻撃

7月24日、伊達軍は白石城に迫った。かつて自らが支配した城であったため、伊達軍は城の地理に明るかった。伊達軍の猛攻の前に、城下町と三の丸は炎上し、防衛線は急速に崩れていった。

わずか一日の攻防と登坂勝乃の降伏

攻撃開始から一夜明けた7月25日午前までに、伊達軍は本丸を除く城域のほぼ全域を制圧した。もはや抗戦の継続は不可能と判断した登坂勝乃は、開城・降伏を選択した。名目上の城代であった甘粕景継は会津方面に詰めていたため、この攻防の矢面に立つことはなかった。白石城はわずか一日あまりで政宗の手に落ち、旧領の一部を実力で奪還することに成功した。この迅速な陥落は、政宗の周到な包囲準備に加え、上杉方の主力が会津の防衛に割かれており、白石への十分な増援を送る余裕がなかったという上杉方の事情も大きく影響していたと考えられている。

片倉家の居城・白石城

白石城のその後の歴史は、伊達家屈指の重臣・片倉家と分かちがたく結びついている。政宗はこの戦いの後、白石城の奪還を足がかりとしつつ、慶長7年（1602年）以降、重臣の片倉景綱（小十郎）にこの城を与え、仙台藩南辺の要とした。江戸幕府が発令した一国一城令の下でも、白石城は仙台藩の例外的な支城として存続を認められた数少ない城の一つであり、これは伊達家における片倉家の重みと、白石が奥州の押さえとして持つ軍事的重要性を物語っている。景綱は「智の片倉景綱」と称された知将で、一説には剣術にも長け、幼少期の政宗の剣術指南を務めたとも伝わる。景綱の子・片倉重長は後の大坂の陣で真田幸村と激突し、幸村の子女を保護したという逸話でも知られる。

慶長出羽合戦への序曲

白石城の戦いにおける政宗の勝利は、同年、出羽国で展開された慶長出羽合戦——上杉景勝と最上義光・伊達政宗ら東軍との戦い——の重要な前哨戦としての意味を持っていた。家康は会津への直接侵攻の途上、石田三成挙兵の報に接して急遽兵を返し関ヶ原へ向かったため、会津・出羽方面の戦線は最上義光・伊達政宗ら東北の東軍諸将に委ねられることとなった。政宗はこの後、最上義光を支援するかたちで上杉領への圧力を強め続け、長谷堂城をめぐる激戦（長谷堂合戦、「北の関ヶ原」とも称される）へとつながっていく。白石城の陥落によって上杉方の南方防衛線の一角が崩れたことは、その後の出羽方面における上杉軍の戦略的な選択肢を狭める一因ともなった。関ヶ原の本戦が東軍の勝利に終わると、上杉景勝は会津120万石から米沢30万石へと大幅に減封された。ただし政宗は、南部領での一揆の扇動が露見して家康の不信を招いたこともあり、「百万石のお墨付き」は反故にされ、自力で落とした白石城と刈田郡2万石を追認されるにとどまった。それでも白石城の奪還という実利は政宗の手元に残り、片倉家歴代の居城として、白石城は江戸時代を通じて仙台藩南辺の防衛拠点であり続けた。