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継体天皇21年〜22年（527年〜528年）
筑紫国御井郡（現・福岡県久留米市周辺）
勢力
ヤマト王権軍
筑紫君磐井軍
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継体天皇21年（527年）、ヤマト王権の歴史において最大級の地方反乱が九州北部で勃発した。『日本書紀』が伝える磐井の乱である。この事件は単なる地方豪族の反抗にとどまらず、6世紀前半における倭国の対外政策・地方統治体制・軍事編成のあり方を根底から問い直す契機となった。
事の発端は、継体天皇が加耶（任那）諸国の権益回復を目的に、近江毛野（おうみのけな）を将として6万の大軍を朝鮮半島南部へ派遣しようとしたことにある。当時、加耶地域は新羅の圧迫を受けて弱体化しつつあり、倭国はかねてより築いてきた加耶諸国との友好関係・権益を守るため、大規模な軍事介入を計画した。
しかし、この計画に立ちはだかったのが筑紫君磐井である。磐井は筑紫国（現・福岡県）を本拠としながら、火国（肥前・肥後、現・熊本県・佐賀県・長崎県）、豊国（豊前・豊後、現・福岡県東部・大分県）にまで及ぶ北部九州一帯に強大な勢力を築いていた地方豪族であった。『日本書紀』によれば、磐井は新羅から賄賂を受け取り、近江毛野の軍勢が九州を経由して朝鮮半島へ渡ることを妨害するよう働きかけられたとされる。磐井にとって、独自に新羅・百済と外交関係を結んでいた九州の地域覇権を維持するためにも、ヤマト王権による半島介入は看過できないものであった。
磐井は火国・豊国を制圧し、九州から朝鮮半島へ至る海路の要衝を封鎖することで、近江毛野率いる遠征軍の進軍を実力で阻止した。これは単なる非協力ではなく、ヤマト王権の対外政策そのものに真っ向から挑戦する軍事的反乱であった。
磐井の妨害を受けた継体天皇は、大連（おおむらじ）の地位にあった物部麁鹿火（もののべのあらかひ）を将軍に任命し、磐井討伐を命じた。物部氏は軍事を統括する伴造氏族として王権の武力を担っており、麁鹿火はこの時代を代表する軍事指導者であった。
継体天皇22年（528年）11月、両軍は筑紫国御井郡（現・福岡県久留米市周辺）において激突した。『日本書紀』はこの戦闘について「兵を交え旗鼓相望み、埃塵相接し、機を決するの間、生死安からず」と記し、両軍が死力を尽くした激戦であったことを伝えている。長期にわたり北部九州を掌握していた磐井の軍事力は侮れず、鎮圧には相応の期間と犠牲を要したとみられる。
激戦の末、磐井は麁鹿火によって斬られたとされる。ただし『筑後国風土記』逸文には、磐井が豊前国上膳県（かみつみけのあがた）へ逃亡したとする異伝も残されており、その最期については史料間で相違がある。
磐井の敗死後、その子である筑紫君葛子（つくしのきみくずこ）は連座による死罪を免れるため、糟屋屯倉（かすやのみやけ、現・福岡県糟屋郡周辺）を朝廷に献上した。屯倉とは王権の直轄地・直轄支配拠点であり、この献上は磐井一族が支配していた北部九州の要地がヤマト王権の直接支配下に組み込まれたことを意味する。
磐井の乱の鎮圧を経て、ヤマト王権は九州地方における地方統治体制の再編を加速させた。国造（くにのみやつこ）制度の整備、屯倉の設置拡大などが進み、地方豪族を王権の官僚制的支配機構に組み込む動きが強化された。この乱は、ヤマト王権が列島規模での中央集権的支配を確立していく過程における重要な画期であり、後の律令国家形成へ至る地方統治史の起点の一つとして位置づけられている。
磐井の乱に関連する考古学的遺構として著名なのが、福岡県八女市に所在する岩戸山古墳である。磐井の墓とみられるこの前方後円墳からは、石人・石馬などの石造物群が出土しており、当時の九州における独自の葬送文化・権力表象を今に伝えている。古墳時代後期の九州首長層は、大陸・半島との交流を通じて独自に鉄器・武具を入手・製作する技術基盤を有しており、磐井の軍事力の背景には北部九州の鉄資源と武器生産力があったと考えられている。この時代の刀剣は直刀が主流であり、朝鮮半島・大陸との交流を通じた鉄器文化の受容と、倭国独自の製鉄・鍛冶技術の発展過程を物語る重要な考古資料が、九州北部の古墳群から数多く出土している。磐井の乱は、記紀神話の時代から歴史時代への移行期における倭国の対外関係と地方勢力の実像を伝える、日本古代史上の重要な事件である。
磐井の乱の実態を考古学的に補強する重要な物証が、磐井の墓と伝わる岩戸山古墳（福岡県八女市、墳丘長約135メートルの前方後円墳）の周辺遺構である。同古墳の東北隅には「別区」と呼ばれる約45メートル四方の張り出し区画が設けられており、ここには武装石人・裸形石人・馬形・猪形・鶏形・水鳥形・盾形・靫形など多種多様な石製品が整然と配置されていたことが発掘調査によって明らかになっている。地元に伝わる伝承では、この別区は単なる祭祀空間ではなく、生前の磐井が政治的判断や裁判を行った場を石造物によって再現した空間だったとも解釈されている。しかし『日本書紀』によれば、乱の鎮圧後、ヤマト王権側から派遣された兵によってこれらの石人・石馬の多くが破壊されたことが記録されており、磐井の権力と文化を象徴する造形物そのものが、王権による地方勢力否定の対象となったことがうかがえる。
磐井をめぐる評価は、史料の性格に強く左右されてきた。地元・福岡県八女市の岩戸山歴史文化交流館では、この事件を一方的な「反乱」ではなく、古代日本が統一国家として形成される過程における筑紫・豊・火の連合勢力とヤマト王権軍との「戦争」と位置づけ、「筑紫君磐井の戦い」という呼称を採用している。歴史学界でも、かつては朝鮮出兵の負担に耐えかねた地方豪族（国造）による反乱とする通説が主流であったが、近年では、独自に新羅・百済と外交関係を築いていた筑紫勢力が、畿内王権とは別の外交権・対外交渉権を掌握しようとした結果の対立であり、筑紫勢力がヤマト王権から自立した独自の地域権力形成を志向していたとする見方が有力になりつつある。また、乱の経過を伝える『日本書紀』の記事には『百済本紀』を典拠とする部分や漢文的修辞による誇張が多く含まれているとの指摘もあり、実際の乱の規模や新羅の関与の程度については、より簡潔な記述にとどまる『古事記』の記事を超える確証はないとする慎重な見解も根強い。
磐井が挑んだ相手であるヤマト王権も、この時期はなお列島全域を一元的に統治する体制を確立していたわけではなかった。継体天皇自身、近江ないし越前の出身とされ、先代の武烈天皇に後嗣がなかったことから、傍系より迎えられて即位した経緯を持つ。即位後も大和入りまで20年近くを要したと伝えられるなど、王権中枢の基盤は必ずしも盤石ではなく、地方における国造・首長層との関係構築が王権存続の生命線であった。このような時代背景のもとで、独自に朝鮮半島との外交・交易ルートを確保していた磐井のような地方勢力が、王権の対外政策に公然と異を唱える力を持ち得たのである。
現在、岩戸山古墳から出土した石人・石馬などの石製品の多くは国の重要文化財に指定されており、隣接する八女市岩戸山歴史文化交流館において保存・展示され、磐井の乱の実像を伝える一次的な物証として今日も研究が続けられている。