中国大返し——備中高松から山崎へ、秀吉の電撃的帰還

事件の概要

天正10年（1582年）6月2日、京都の本能寺で織田信長が明智光秀に討たれた（本能寺の変）。このとき、信長の命を受けて中国地方の毛利氏攻めにあたっていた羽柴秀吉は、備中高松城を水攻めにして毛利方と対峙していた。秀吉は変報を受けると毛利方と和睦を結び、軍を返して京へ向かった。6月6日に高松城を発って、6月13日の山崎の戦い（山崎合戦）の前日までに、およそ200kmを約10日で踏破したとされる。これが「中国大返し」である。

なお、日付はいずれも旧暦（天正10年の月日）で、本項の「date」も旧暦の6月6日を西暦の同じ数字で表記している点に注意されたい。典拠とした記事（serai.jp）では、6月6日に高松城を発ち、沼城、姫路を経て、6月9日に明石、6月11日に尼崎、6月13日に山崎という行程が紹介されており、本項もこれに従う。

本項は、既存の「備中高松城の戦い」「山崎の戦い」の項目と内容が重ならないよう、移動、情報戦、兵站、そして弟・秀長との連携に焦点をあてて叙述する。

背景——備中高松城と本能寺の変

秀吉は信長の命を受け、天正5年（1577年）頃から中国地方の攻略を進めていた。天正10年には備中に進み、毛利方の清水宗治が守る高松城を包囲した。城は低湿地にあり、秀吉は水を引き入れて城を孤立させる、いわゆる水攻めを行ったとされる。毛利方の援軍として、毛利輝元、吉川元春、小早川隆景の軍勢が出陣し、両軍は対陣した。秀吉は、信長に援軍を依頼しており、信長自身が出陣する計画があったとされる。

こうした状況の中で、6月2日の本能寺の変が起きた。この事件を知る立場にあった者は、当初はごく限られていた。

情報の遮断と和睦

秀吉が変報に接した時期については、6月3日の夜から4日にかけてとされるのが一般的である。ただし、正確な日時や、報せがどのような経路で届いたかについては、史料によって記述が異なり、確定していない。

広く伝わる話では、光秀が毛利方へ送った密使が、秀吉の陣に迷い込んで捕らえられた、あるいは羽柴方の警戒網にかかったとされる。この結果、毛利方には信長の死の報が伝わらず、秀吉は先に情報を握ったと語られる。ただし、この逸話は後世の軍記物に多く見られるもので、事実の確実性は高くないとされる。実際には毛利方が変報を比較的早い時期に知っていたとする説もあり、評価が分かれる。

秀吉は毛利方の外交僧・安国寺恵瓊らを通じて和睦の交渉を進めた。6月4日には、清水宗治が城兵の助命を条件に、小舟に乗って自刃したと伝えられる。宗治の切腹は、和睦成立の条件のひとつであったとされる。毛利方との間では、備中・伯耆・美作などの国境の取り決めがあったとされるが、その細部は史料により異なる。

和睦が成立したことで、秀吉は後顧の憂いを減らして、軍を東へ向けることができた。このとき、毛利方の吉川元春が追撃を主張したが、小早川隆景がこれを制止したという話も伝えられる。ただし、これも後世の編纂物に見える逸話であり、確実な事実とまでは言い切れない。

行軍の経過

秀吉軍は6月6日に高松城を発ったとされる。まず、備前の沼城（現在の岡山市東区）に入った。沼城は、同盟関係にあった宇喜多氏の領内にあり、秀吉軍の休息と準備の拠点となった。ここから、姫路へと向かう。

高松から姫路までは、およそ70〜80kmの距離がある。秀吉軍はこれを短期間で移動したとされ、姫路城に到着したのは6月7日頃と伝えられる。姫路は秀吉の居城であり、ここで態勢を整える必要があった。

姫路城では、蓄えてあった金銀や米を兵に分け与えたという逸話が広く知られている。『川角太閤記』などの記述に見えるが、後世の叙述であり、その細部の信頼性には慎重であるべきだとされる。

6月9日には明石に達し、さらに東進して、6月11日に尼崎に着いた。尼崎は摂津国にあり、すでに畿内の入り口にあたる。ここで、摂津の池田恒興、中川清秀、高山右近といった武将たちが、秀吉の呼びかけに応じて合流していった。この間、光秀は味方を募ったが、思うようには集まらなかったと伝えられる。

こうして6月13日、秀吉軍は山崎に到着し、明智光秀軍と対峙した。これが、羽柴軍の行軍の最終地点にあたる。山崎での戦い自体は、本項の主題ではないため、詳細は「山崎の戦い」の項目に譲る。

兵站と沿道の支援

数万規模とされる軍勢を短期間で移動させることは、兵站の面でも大きな課題であった。食糧や馬の確保、宿営地の用意が必要であり、これらを怠れば、行軍は不可能になる。

伝えられるところによれば、秀吉は沿道に、炊き出しの準備や馬の用意を命じたとされる。秀吉の領内であった播磨は、整った補給の拠点として機能したと考えられる。また、自領だけでなく、同盟関係にあった宇喜多氏の領内の協力も不可欠であった。もっとも、これらの具体的な方策については、同時代の一次史料が乏しく、後世の叙述に頼る面が大きい。

また、「秀吉軍は甲冑を脱ぎ、軽装で急いだ」とする話もあるが、これを裏付ける確実な史料があるかどうかは、評価が分かれる。実際のところ、全軍が装備を捨てて移動したのではなく、段階的に部隊が前進したとする見方もある。

羽柴秀長との連携

秀吉の弟である羽柴秀長は、秀吉の軍団の中心的な補佐役であった。中国大返しにおいても、秀長が秀吉とともに行動し、軍の統率や、各地との連絡に重要な役割を果たしたとされる。ただし、具体的な動きの細部は、史料により異なるとされる。

一般に、秀吉は軍事・外交の指揮を、秀長は軍の運営や、陣営内の調整を担うという役割分担があったと説明される。大規模な行軍では、先頭と後続の連絡、宿営の割り当て、食糧の配分といった実務が、全体の成否を左右する。この点で、秀長のような信頼できる補佐役の存在が、行軍の円滑さに寄与した可能性が指摘される。

また、秀吉の軍師とされる黒田官兵衛（孝高）も、毛利方との和睦交渉や、秀吉への助言に関わったと伝えられる。ただし、官兵衛の具体的な言動の多くは、後世の伝記に基づくものであり、史料的な裏付けには慎重さが求められる。

なぜ「大返し」は成功したのか

中国大返しの成功の理由としては、いくつかの要因が挙げられる。第一に、情報を得てからの決断が速かったこと。第二に、毛利方との和睦を、短期間で成立させたこと。第三に、播磨・備前といった自領・同盟領の支援を得られたこと。第四に、畿内の武将たちが、光秀に与せず、秀吉の側についたこと。

一方で、近年の研究では、秀吉があらかじめ変を知っていた、あるいは大返しが事前に準備されていたという説も取り上げられることがあるが、これらの説は確証に乏しく、本項では採らない。また、移動距離や日数、兵数については諸説あり、「約200kmを約10日で」という数字も、概数として扱うのが適切である。

刀剣との関わり

この行軍自体に、特定の名刀が深く関与したことを示す確かな記録は、典拠とした範囲では確認されていない。刀剣との関連として語れるのは、清水宗治の切腹が、戦国期の武士の最期の作法の象徴として語られてきたこと、そして、秀吉が山崎で勝利して織田政権の主導権を握り、のちに天下人となる過程で、名物と呼ばれる刀剣が秀吉のもとへ集まっていったことくらいである。ただし、この点は中国大返し自体の直接の成果ではなく、後の展開に属する。

歴史的な意義

中国大返しは、日本史上でも有名な強行軍のひとつとして語り継がれている。この行軍がなければ、山崎の戦いは起こらず、あるいは別の展開をたどった可能性がある。信長の死後、織田家の後継をめぐる清洲会議（同年6月27日）や、のちの天下統一の流れは、この大返しを起点としている。

ただし、「大返し」の語は、後世に定着した呼称であるとされる。同時代の記録では、どのように呼ばれていたかははっきりしない。本項では、史料の限界を踏まえ、確実と考えられる範囲で叙述した。