仁平期

仁平（にんぺい／にんぴょう）は、久安7年（1151年）1月の改元から仁平4年（1154年）10月に久寿へ改元されるまでの元号で、近衛天皇の代にあたる。刀剣書では、大和五派のうち最古とされる千手院派の祖・行信（ゆきのぶ）をこの頃の人と伝えており（長承年間とする説もある）、大和伝の草創期として語られる時期である。

千手院派の始まり

千手院派は、奈良・東大寺に属した僧形の刀工集団と伝わる。若草山麓の千手谷で鍛刀し、そこに千手観音を本尊とする千手院（千手堂）があったことが派名の由来とされる。祖として行信のほか重弘の名も伝わるが、二人の在銘作は現存しない。時代の上がる千手院の作は「古千手院」と呼ばれ、在銘品はなく、作風から極められた無銘の作が伝わる。

大和伝の作風

大和伝は、鎬が高く鎬幅の広い造り込み、柾目の目立つ地鉄、直刃を基調とする刃文を特徴とする。古千手院の作は、腰反りで踏ん張りが強く、小鋒でやや猪首風の姿に、板目に流れ柾の交じる地鉄、焼幅の狭い直刃調に小乱れの交じる刃文を見せるとされる。のちの備前一文字派などに見られる華やかな丁子乱れとは対照的な、質実な作風である。

寺院と刀工

大和の刀工は、東大寺・興福寺など南都の大寺院に属し、その僧兵の武器の需要を背景に発達したと伝えられる。千手院派も東大寺に仕えた鍛冶の系譜とされ、のちの手掻・当麻・尻懸・保昌の各派とともに大和五派と総称される。