建長（けんちょう）

建長は1249年から1256年までの元号で、後深草天皇の代、鎌倉幕府では将軍が藤原（九条）頼嗣、のち宗尊親王に代わり、執権は北条時頼であった。建長5年（1253年）には鎌倉に建長寺が創建され、蘭渓道隆を開山に迎えた。武家政権が禅宗を重んじる流れは、のちの武士の精神文化と刀剣観にも影響を与えた。

刀剣の面では、鎌倉中期の備前で福岡一文字派や長船派が活動し、華やかな丁子乱れの太刀が作られた。長船光忠はこの時期から活動したとされる。山城では来国行が、大和では手掻包永が建長頃の年代に位置づけられることが多く、五箇伝それぞれが作風を確立していった。

社会的には、時頼が引付衆の設置など訴訟制度の整備を進め、幕府の統治が安定した時期にあたる。御家人の武装を支える需要が、備前をはじめとする各地の刀工の発展を後押しした。建長期は、鎌倉刀剣の黄金期へ向かう入口として理解できる。