万延（まんえん）

Man'en Era

万延（まんえん）は1860年から1861年まで続いた、江戸時代末期のごく短い元号である。安政7年3月18日に改元され、翌万延2年2月には早くも文久へ改元されており、在位期間は1年足らずであった。改元直前の安政7年3月3日（西暦1860年3月24日）、江戸城桜田門外で大老井伊直弼が水戸・薩摩浪士18名に暗殺される「桜田門外の変」が起きている。襲撃に加わった浪士たちが実際に佩用した刀の銘や寸法が史料に残っており、幕末の実戦刀剣を知る貴重な記録となっている。

解説

この時代の刀の特徴

• 万延（1860-1861年）は安政7年3月18日改元、翌万延2年2月に文久へ改元された1年足らずの短い元号
• 改元直前の安政7年3月3日、江戸城桜田門外で大老井伊直弼が水戸・薩摩浪士に暗殺される「桜田門外の変」が発生
• 有村次左衛門の関孫六兼元二尺六寸など、襲撃者各人の佩刀の銘・寸法が史料に記録されている
• 水戸鍛冶・勝村正勝作の二尺八寸〜三尺の剛刀を用いた水戸浪士が多かった
• 新々刀期後半にあたり、江戸三作の相州伝・備前伝復古の作風が門流を通じ継承されていた
• 大老暗殺を機に幕府権威が揺らぎ、刀が尊皇攘夷の政治思想を体現する道具としての性格を強めた

代表的な刀工