保元時代

保元時代（1156-1159年）は、保元の乱により平家が台頭し、武家勢力が政治の中心へと移行していく転換期である。

刀工と刀剣の特徴

平安時代後期の刀工としては、薩摩の波平行安（なみのひらゆきやす）などが知られている。この時期の刀剣は、平安後期の優美さから鎌倉初期の実戦的な形状へと移行していく過程を示している。

時代背景

保元の乱（1156年）は、皇位継承と摂関家の争いから朝廷が後白河天皇方と崇徳上皇方に分かれて衝突した政変で、その解決に武士の力が用いられたことから、慈円は『愚管抄』でこの乱を「武者の世」の始まりと論じている。