薙刀（なぎなた）の種類と歴史——古薙刀・磨上げ・女薙刀・薙刀直しの分類と時代背景
※画像はイメージです。目次
薙刀とは何か
薙刀（なぎなた）は長柄（ながえ）の先端に曲線状の刀身を付けた日本固有の刃物武器である。剣（けん・直刀）や太刀とは異なり、長柄を活かした「薙ぎ払う」動作（なぎはらい）を主な攻撃形態とする。平安末期〜南北朝時代に最も広く用いられた騎馬武者への対抗武器であり、鎌倉武士の合戦絵巻にも多く描かれている。
薙刀が日本の武器史に登場するのは平安時代後期とされ、当初は延暦寺・興福寺などの大寺院の僧兵（そうへい）が主な使用者であった。僧兵たちは朝廷・幕府に対して強訴（ごうそ）を行う際に薙刀を携え、その威力と扱いやすさが広く認知された。その後、武士階層にも普及し、騎馬武者に対して地上から長柄の薙刀で馬の足を払うという戦術が確立した。
古薙刀（こなぎなた）の形態
古薙刀は平安〜室町初期に製作された薙刀で、以下の特徴を持つ。
存命の古薙刀は少なく、多くが後世に磨上げ（後述）されて太刀・刀として現存している。
巴形薙刀と静形薙刀——二大形式の比較
薙刀の刀身形状には大きく分けて二つの系統がある。
巴形薙刀（ともえがたなぎなた）: 身幅が広く反りが深い形式。先端に向かうにつれて幅が広がり重心が前方にある。扱いやすく切りやすい特性を持ち、「女薙刀（おんななぎなた）」とも呼ばれる。名称は源平合戦で活躍した女武者・巴御前（ともえごぜん）にちなむという説がある。
静形薙刀（しずかがたなぎなた）: 身幅が狭く反りが少ない刀に近い形式。実戦向けで取り回しが速く、「男薙刀（おとこなぎなた）」とも称される。名称は静御前（しずかごぜん）にちなむという説がある。
この二形式は江戸時代に確立した「巴流」「静流」という薙刀術の流派区分とも対応しており、流派ごとに使用する薙刀の形状を規定していた。
磨上げ（すりあげ）とその意義
「磨上げ」とは元々は長い薙刀を茎から短縮し、太刀・刀として転用する加工である。南北朝〜室町期に戦乱が長期化する中で、古薙刀の刀身を流用して新たな武器として再活用する「リサイクル」が広く行われた。磨上げた場合は銘（刀工名）が茎ごと切断されるため無銘になることが多いが、刀身の地鉄・刃文等から古薙刀の転用と同定できる場合がある。
薙刀直し（なぎなたなおし）
「薙刀直し」とは薙刀を刀として仕立て直した刀剣を指す専門用語である。刀身の反り・元幅・先幅の比率が通常の太刀・刀と異なる特徴があり、薙刀時代の特性が残る独特の姿形を示す。NBTHKの審査では「薙刀直し」として独立したカテゴリーで評価される場合がある。
岩融——弁慶と薙刀の伝承
薙刀にまつわる著名な伝承として、武蔵坊弁慶（むさしぼうべんけい）の愛薙刀「岩融（いわとおし）」がある。「岩をも断ち切る切れ味」を誇ったとされ、弁慶が1000本の刀を奪ったという伝説の武器として語られる。ただし、現存する軍記物の「義経記」には「岩透という刀」として刀の一種として記されており、薙刀と明記されているわけではない点に留意が必要である。
愛媛県今治市の大山祇神社（おおやまづみじんじゃ）には弁慶が奉納したと伝わる大長刀が現存・収蔵されており、重要文化財の指定を受けている。同神社は国宝・重要文化財に指定された甲冑を全国の約4割保有する武具の宝庫でもある。なお、伊達家には「昔者武蔵坊弁慶之所持也」との朱銘を持つ刃長2尺6寸1分（約79.1cm）の薙刀が伝来していたことも知られている。
江戸期の女薙刀と武家女性
江戸時代になると薙刀は実戦武器としての役割を終え、武家女性の護身・礼法・稽古のための「女薙刀（おんななぎなた）」として変容した。現代の薙刀道の源流はこの江戸期の女性武芸文化にある。室町時代以降、槍が歩兵の主力武器として薙刀に取って代わったことで、薙刀は女性の武芸として特化した独自の発展を遂げた。
薙刀術の流派——巴流と静流
江戸時代に確立した薙刀術の二大流派である「巴流（ともえりゅう）」と「静流（しずかりゅう）」は、それぞれ巴形・静形の刀身形状と密接に結びついた稽古体系を持つ。流派によって構えの取り方・打突の角度・間合いの取り方が異なり、使用する薙刀の形状もその技法に対応している。
現代の「薙刀道（なぎなたどう）」は全日本なぎなた連盟が競技・形の二本立てで統括しており、武道として中学・高校の武道選択科目にも採用されている。競技で使用される薙刀は安全のためシナイ（しない薙刀）が用いられ、形稽古では木製または竹製の薙刀が使われる。
薙刀と女性武芸
薙刀が武家女性の武芸として定着した背景には、長柄の利点として「体格差を補いやすい」という実用的な側面がある。長柄を活かして間合いを保ちながら薙ぐ動作は、体力差のある相手に対しても有効であり、護身を重視する武家女性の武芸として適切と判断された。江戸期の武家作法書にも「婦人の武芸は薙刀を以て本とす」という記述が見られ、薙刀が武家女性の教養・嗜みの筆頭に位置づけられていたことがわかる。
