安土桃山時代〜江戸時代前期1579-1650

柳生利厳

Yagyū Toshitoshi

新陰流第三世を継ぎ尾張柳生を興した剣豪——柳生兵庫助

時代

安土桃山時代〜江戸時代前期

生没年

1579-1650

解説

出自

柳生利厳（やぎゅうとしとし、1579年-1650年）は、安土桃山時代から江戸時代前期にかけての剣術家。通称を兵庫助（ひょうごのすけ）、また茂左衛門といい、晩年は如雲斎と号した。大和国柳生庄に、柳生宗厳（石舟斎）の長男・柳生厳勝の子として生まれた。将軍家兵法指南役となった柳生宗矩は叔父にあたる。

新陰流第三世の相伝

利厳は祖父・石舟斎から直に新陰流を学び、慶長十一年（1606年）、石舟斎より新陰流の正統を継ぐ印可を受けて第三世となったと伝えられる。剣術のみならず、安渡坊安に就いて新当流の槍術と穴沢流の薙刀を修め、いずれも極意に達したという。

加藤家出奔と浪人時代

一時期は肥後の加藤清正に仕えたが、慶長九年（1604年）頃、同輩を斬って出奔したと伝わる。以後およそ十年にわたって諸国を歴遊し、実地の修行のなかで自らの兵法を練り上げた。この浪人期の研鑽が、後の尾張柳生の技法を形づくったとされる。

尾張徳川家への仕官と尾張柳生の成立

元和元年（1615年）、尾張藩家老・成瀬正成の推挙により尾張藩主・徳川義直に五百石で召し抱えられ、剣術・槍術・薙刀を指南した。これにより新陰流は尾張藩の御流儀と定められ、以後今日まで新陰流を伝える尾張柳生家の基礎が据えられた。江戸柳生（宗矩の系統）が将軍家指南役として政治的地位を高めたのに対し、尾張柳生は上泉信綱以来の技法そのものを練り上げる「刀法の柳生」として性格づけられる。

技法と著作

利厳は「合し撃ち」の理合や、腰を落とした構えを排して自然に立つ「直立たる身（じきりつたるみ）」を説き、新陰流の身遣いを大きく整理した。その兵法観は伝書『始終不捨書』にまとめられている。三男の柳生厳包（連也斎）が家督と流儀を継ぎ、尾張柳生新陰流はさらに洗練されて後世に伝えられた。