高柳又四郎

高柳又四郎（たかやなぎ またしろう、文化5年〈1808年〉生〜没年不詳）は、江戸時代後期の剣客。中西派一刀流の中西道場で研鑽を積み、相手の竹刀に一切触れさせず音も立てずに勝つ独自の剣風から「音無しの剣」の異名で知られた。

出自と修行

一説には飛騨郡代を務めた幕臣・高柳左京亮定用の次男とされるが、『続徳川実紀』には「米廩奉行高柳久米蔵子」と記載されるなど出自には異説がある。高柳家には戸田流が家伝として伝わっており、又四郎も少年期にこれを学んだと伝わる。その後さらに剣を極めようと江戸に出て、中西派一刀流の中西道場（中西子啓）に入門した。

中西道場の三羽烏

師・中西子啓の死後、4代目を継いだ若い中西子正を、又四郎は寺田宗有・白井亨とともに後見する立場となり、この3人は「中西道場の三羽烏」と称された。

「音無しの剣」の逸話

又四郎は、相手がどれほど激しく打ち込んでも自らの竹刀に触れさせることなく、音を立てずに勝負を決したことから「音無しの剣」「音無しの勝負」と呼ばれた。千葉周作との立ち会いは引き分けに終わったが、後年、剣豪として大成した周作自身が「又四郎殿には生涯かなわぬ」と述懐したと伝わる。一方、筑後柳川藩の剣客・大石進との長竹刀を用いた試合では、自らの竹刀が音を立てたことを敗北の証と認め、謙虚な姿勢を示したという逸話も残る。

刀剣との関わり

又四郎の剣風は、竹刀と防具を用いた実戦形式の稽古を重視する中西派一刀流の稽古法から生まれたものであった。刃引きや形稽古が中心であった時代に、竹刀による激しい打ち込み稽古を経て体得した「音無しの剣」は、江戸剣術史における技術革新の産物ともいえる。

後世の評価

その独特な剣風は中里介山の時代小説『大菩薩峠』における主人公・机竜之介の「音無しの構え」の着想源になったとされ、江戸期を代表する剣豪の一人として、剣術史や大衆文学の双方で語り継がれている。