新納忠元

新納忠元（にいろ ただもと）は、戦国時代から江戸時代初期にかけての薩摩島津家の武将である。大永6年（1526年）に生まれ、慶長15年12月3日（1611年1月16日）に85歳で没した。父は新納祐久で、新納氏は島津氏の一族から分かれた庶流にあたる。幼名は阿万丸、通称は次郎四郎、号に拙斎・為舟があり、官位は刑部大輔・武蔵守。「鬼武蔵」の渾名で知られた。島津忠良、貴久、義久、義弘、家久（忠恒）の五代に仕えた。

生涯

天文7年（1538年）、13歳で父に連れられて島津忠良に拝謁し、出仕した。天文14年（1545年）、入来院重朝を攻めた戦いで入来院氏の家臣を一騎討ちで破り、勝利に貢献した。永禄5年（1562年）には横川城攻めに参加し、永禄12年（1569年）には菱刈隆秋の拠る大口城を攻めて負傷しながらも奮戦し、のち薩摩国大口の地頭を務めた。

主要な戦い

木崎原の戦い（元亀3年・1572年）、牛根城の攻防（天正2年・1574年）、水俣城攻め（天正9年・1581年）、沖田畷の戦い（天正12年・1584年）などに従軍した。牛根城では、長期籠城する敵将を降伏させるため、自ら人質として身を差し出したと伝えられる。豊臣秀吉の九州征伐では徹底抗戦を主張したが、主君義久の弟・義弘が降伏するに及んで秀吉に降った。朝鮮出兵では薩摩の留守居を任され、関ヶ原の戦い後は加藤清正の侵攻に備えて大口城へ戻り、国境の守りを固めた。

逸話

小柄ながら豪胆で、島津忠良から島津氏に欠かせない人物の一人と評されたという。『武家事紀』によれば、武功者を数える際に最初に名が挙がったため「大指武蔵（親指武蔵）」と呼ばれた。武勇の一方で和歌・連歌・漢詩や茶の湯に通じ、陣中で火縄の明かりを頼りに『古今和歌集』を読んでいたと伝わる。水俣城攻めでは矢文に和歌を添えて射ると、敵将の犬童頼安が和歌で返したという応酬が残る。細川幽斎との連歌では、幽斎の詠んだ下の句に即座に上の句を付け、居並ぶ諸将を感心させたとされる。戸次川の戦いの後には、討死した長宗我部信親の遺骸を引き取りに来た谷忠澄を丁重に扱い、土佐まで送り届けたという。関ヶ原の後には、清正の間者に聞かせるため数え唄を作り、領内で歌わせて兵の士気を高めたとされる。

晩年と後世評価

文禄5年（1596年）元旦に町田久倍らと定めた『二才咄格式定目』は、後の郷中教育の原点とされる。肥前攻めで嫡男の忠堯が戦死し、その子の忠光も慶長8年（1603年）に早世したため、家督は二男・忠増の子の忠清が忠光の婿養子として継いだ。慶長15年（1610年）の冬頃に危篤となり、大口城で没した。殉死禁止令下にもかかわらず2名が殉死し、許されなかった者の中には自ら指を切って意志を示した者が50余人いたと伝えられる。鹿児島県伊佐市には忠元公園があり、宮崎県高原町の狭野神社の杉は忠元が植林したとされ、大正13年（1924年）に国の天然記念物に指定された。