名和長年

名和長年（生年不詳-1336年）は、伯耆国（現在の鳥取県）の豪族であり、後醍醐天皇の倒幕運動（元弘の乱）において決定的な役割を果たした忠臣である。鎌倉幕府打倒と建武の新政の実現に貢献し、南北朝時代の幕開けを象徴する武将として歴史に名を残している。

1332年、後醍醐天皇が鎌倉幕府によって隠岐島（島根県）へ流された後、翌1333年に天皇は島を脱出した。長年は天皇一行を船上山（鳥取県大山町）に迎え入れ、幕府軍の追撃から守りながら倒幕の旗を掲げた。この行動は「船上山の戦い」として知られ、後醍醐天皇の倒幕運動における転換点となった。長年の決断は、天皇が全国の武士に倒幕の令旨を発するための拠点を確保するうえで極めて重要であった。

その後、足利尊氏・新田義貞らの活躍もあって鎌倉幕府は滅亡（1333年）し、後醍醐天皇による「建武の新政」が始まった。長年はこの新政において重用され、伯耆守の地位を得てさらに武名を高めた。しかし新政への武士層の不満から足利尊氏が反旗を翻すと、長年は天皇方（南朝）の主力として戦い続けた。1336年、湊川の戦い後に入京した足利軍と京都市街で戦い、同年6月に一条大宮付近で討ち死にした。享年は不明だが、最後まで後醍醐天皇への忠節を貫いた。

名和長年の忠義は後世に高く評価され、明治時代には贈従一位を追贈された。鳥取県大山町には長年を祀る名和神社が今も鎮座し、「船上山を守った忠臣」として地元で篤く崇敬されている。楠木正成・新田義貞とともに南北朝期の「三忠臣」として語られることも多く、日本刀の使い手として戦場を駆けた武将の一人として、その名は刀剣史においても記憶されている。