源義朝

源義朝（1123-1160）は平安時代末期を代表する武将であり、後に鎌倉幕府を開いた源頼朝の父にあたる。下野守・左馬頭を歴任し、東国に地盤を築いた義朝は、保元の乱（1156年）では後白河天皇方として平清盛とともに崇徳上皇方を打ち破る大功を立てた。しかし平氏との対立は解消されず、平治の乱（1159年）において義朝は信西（藤原通憲）を討ち取り、後白河院を幽閉するという大胆な政変を実行した。

しかし源義朝は兵力において平清盛に及ばず、六波羅に戻った清盛の反撃に遭い敗走を余儀なくされた。東国への逃走の途上、義朝は尾張国野間（現愛知県知多郡美浜町）で家臣の長田忠致に裏切られて入浴中に暗殺された。「我に木太刀の一本なりともあれかし」という辞世の言葉は、武士として刀なしに討たれた無念を端的に示す名言として後世に伝わる。

義朝は剣術の腕前に優れた実戦的な武将であり、東国の武士団を束ねる統率力を持っていた。その愛刀は「髭切（ひげきり）」とも伝えられ、源氏重代の太刀として尊重された。義朝の悲劇的な最期と、その遺児である頼朝・義経・範頼が後に平氏を打倒して武家政権を樹立したことは、日本史における最大のドラマのひとつである。平清盛と並ぶ時代の雄として、刀剣文化が武家社会の中心に置かれていく過渡期を体現した武将であった。