千葉定吉

千葉定吉（ちば さだきち、寛政9年〈1797年〉頃〜明治12年〈1879年〉12月5日）は、江戸時代後期から明治初期にかけての剣術家。北辰一刀流を創始した千葉周作の弟で、江戸京橋桶町に道場を構えたことから「桶町千葉」「小千葉」と呼ばれた。土佐藩郷士・坂本龍馬が剣術修行に通った道場の主として知られる。

生涯

陸奥国の剣客・千葉忠左衛門成胤の三男として生まれ、幼少期から兄・周作とともに父の指導で剣術を学んだ。兄・周作が北辰一刀流を創始し、江戸神田於玉ヶ池に大道場「玄武館」を開くと、定吉もその一翼を担う剣客として頭角を現した。

桶町千葉道場と鳥取藩

定吉は玄武館と区別するため、京橋桶町に独自の道場を構えた。嘉永6年（1853年）には鳥取藩の江戸詰め剣術師範「撃剣取立役」に任じられ、以後は藩務のかたわら道場を運営した。

坂本龍馬との関わり

嘉永6年、江戸に剣術修行に出た土佐の坂本龍馬が定吉の道場に入門した。定吉が鳥取藩の職務で多忙であったため、実際の指導は長男・千葉重太郎が中心に行ったとされるが、安政5年（1858年）には定吉自らが龍馬に「北辰一刀流長刀兵法目録」を授けている。

刀剣との関わり

定吉は北辰一刀流という、実戦性と合理性を重視した剣術体系のもとで、多くの門弟に刀技を伝授した。北辰一刀流は初目録・中目録免許・大目録皆伝という簡略化された段位制度を特徴とし、定吉の道場もこの合理的な稽古法によって多くの人材を輩出した。

後世の評価

長男・重太郎、次女・さな子とともに、坂本龍馬の生涯を語るうえで欠かせない人物として、後世の小説やドラマにたびたび登場する。明治12年に没し、東京・雑司ヶ谷霊園に葬られた。