アメリカからの里帰り刀——戦後流出刀の鑑定と買戻し

太平洋戦争の終結から80年近くが経った現在も、アメリカの家庭の屋根裏や物置に、祖父や曾祖父が持ち帰った日本刀が眠っていることがあります。これらの「里帰り刀」は、軍刀拵の量産品から本格的な古刀・新刀まで幅広く、日本の刀剣愛好家や研究者にとっても注目すべき存在です。本稿では、これらの刀がどのような経緯でアメリカに渡ったのか、何が入っている可能性があるのか、そして日本への里帰りや取引における実務的な手続きを解説します。

日本刀がアメリカに渡った経緯

1945年9月の日本降伏後、マッカーサー元帥率いるGHQ（連合国軍最高司令官総司令部）は広範な武装解除政策を実施しました。日本軍将兵は降伏式典において刀を引き渡すことが求められ、民間の刀剣所持も厳しく制限されました。

規模については正確な把握が困難ですが、帝国陸軍の将校・下士官が戦時中に携帯していた軍刀は百万振を超えていたとも言われています。降伏式典での引き渡し、接収ポイントへの集積を経て、多くの刀が廃棄される一方、少なからぬ数が占領軍将兵の個人的な土産として、あるいは戦利品として米国に渡りました。

その結果、現在のアメリカには推定数十万振規模の日本刀が存在すると考えられています。その大半は量産品の昭和刀ですが、なかには将校個人の家伝の名刀が軍刀拵に収められたまま海を渡ったケースもあります。三代・四代を経た今、これらの刀が遺品整理や相続をきっかけに表に出てくることがあります。

手元にある刀の種類——軍刀・昭和刀・現代刀

持ち帰られた刀を評価するうえで、まず区別すべきカテゴリがあります。価値の幅も法的扱いも、この分類によって大きく変わります。

軍刀（ぐんとう）は「軍用の刀拵」を指す言葉であり、拵のスタイルを示すものです。1930〜40年代の標準的な陸軍士官用拵「新軍刀」は、真鍮または合金製の柄、独特の金具、金属製の鞘が特徴です。海軍用の「海軍刀」は白鞘に金属の外鞘を組み合わせた形式をとります。これらはすべて拵のスタイルであり、中に何の刀身が入っているかとは別の問題です。

刀身の鑑別が核心です。持ち帰られた刀のうち大多数は昭和刀（しょうわとう）——昭和期（1926〜1989年）に工業的・半工業的手法で製造された量産品です。軍の大量需要を満たすために、岐阜県関市などの刀剣産地でロール鋼や合金鋼から機械・工場生産されました。刀身の茎（なかご）に昭刀スタンプや「関」スタンプが打たれているものが多く、これらは非伝統的製法の指標として研究者に認識されています。昭和刀は軍装品コレクターの興味を引くことはありますが、美術刀剣としての評価は得られません。

一方、持ち帰られた刀の一部には現代刀（げんだいとう）——伝統的な手法で製造された刀——あるいはさらに古い時代の刀身が軍刀拵に入っているケースがあります。出征に際して家伝の刀を軍刀拵に仕立てて携行した将校も少なくなく、数百年の来歴を持つ古刀が軍刀拵の中に存在することもあります。ある収集家の推計では、こうした家伝の刀身を持つ軍刀は全体の1%未満とされますが、信頼できる統計はありません。しかし出てきたときの文化的・経済的意義は決して小さくありません。