※画像はイメージです。上杉太刀
Uesugi Tachi
別名: 上杉太刀・群鳥文兵庫鎖太刀・福岡一文字の太刀・三嶋大社奉納の国宝
解説
上杉太刀とは
上杉太刀（うえすぎのたち）は、鎌倉時代（十三世紀）に備前国（現在の岡山県）の福岡一文字派（ふくおかいちもんじは）によって鍛えられた太刀である。正式名称は「群鳥文兵庫鎖太刀 刀身銘 一（上杉太刀）」で、刀身と兵庫鎖太刀拵（ひょうごぐさりのたちごしらえ）が一括して国宝に指定されている。現在は東京国立博物館が所蔵する。刀身の茎には福岡一文字派の標識である「一」の一字が切られており、同派の作であることを示す。
名の由来と三嶋大社
刀号は、奉納者である上杉家にちなむ。この太刀は、伊豆国（現在の静岡県）の三嶋大社（みしまたいしゃ）に長く伝来した奉納太刀で、上杉氏が同社に寄進したことから「上杉太刀」と呼ばれるようになった。三嶋大社は源頼朝が崇敬したことでも知られる古社であり、武家による太刀奉納の伝統を今日に伝える。明治二十年（1887年）に明治天皇に献上され、のちに東京国立博物館の所蔵となった。
兵庫鎖太刀拵の価値
この太刀の最大の特色は、刀身とともに鎌倉時代の太刀拵がほぼ完全な姿で伝来していることにある。兵庫鎖太刀拵とは、佩用のための帯取（おびとり）に鎖を用いた格式高い太刀拵であり、鞘（さや）には金粉を蒔いた蒔絵（まきえ）の技法で、群れ飛ぶ鳥の文様が表されている。これが「群鳥文（ぐんちょうもん）」の名の由来である。実用に供された太刀拵は損傷・改変を受けることが常であるため、十三世紀の拵が当初の姿を保って現存する例はきわめて稀であり、工芸史上、無二の価値を持つ。
作風と評価
刀身は福岡一文字派らしい華麗な丁子乱れの刃文を示し、身幅広く鎌倉中期の堂々たる姿をなす。地鉄は板目肌に乱れ映りが立ち、備前物本来の冴えを見せる。刀身の出来もさることながら、当代の太刀拵を完備して伝わる点で、上杉太刀は刀剣・金工・漆芸の総合的な美を体現する国宝として、ことのほか高く評価されている。
逸話・伝説
三嶋大社は源頼朝が源氏再興を祈願した社として知られ、武家による太刀奉納の伝統を伝える。上杉氏が奉じたこの太刀は、十三世紀の兵庫鎖太刀拵が当初の姿で現存する奇跡的な一振として、武家の信仰と工芸の粋を今に伝えている。