※画像はイメージです。太刀 銘 国宗（島津家伝来）
Tachi signed Kunimune (Shimazu Family Heirloom)
別名: 島津国宗・備前三郎国宗・島津家伝来の国宝太刀・照国神社蔵
解説
備前三郎国宗について
備前三郎国宗（びぜんさぶろうくにむね）は、鎌倉時代（13世紀）に備前国（現在の岡山県）で活動した著名な刀工である。「三郎」は国真の三男であったことによる通称とされ、のちに相模国鎌倉へ移って相州伝の成立に関わったとも伝えられる、鎌倉時代の備前刀を代表する名工のひとりである。国宗の作品は国宝・重要文化財に指定されるものが多く、その在銘作はことのほか珍重されてきた。
島津家伝来の来歴
この太刀は島津氏に代々伝わった家宝の一振で、現在は鹿児島市の照国神社（てるくにじんじゃ）が所蔵し、国宝に指定されている。島津氏は南九州を支配した有力な武家大名で、鎌倉時代以来の長い歴史を持ち、薩摩・大隅・日向三国を領した。戦国期の島津義久・義弘兄弟による九州統一の動きや、関ヶ原後の薩摩藩としての存続など、激動の歴史を経て多くの名刀を所蔵・保護した。本作は昭和2年（1927年）に島津家から照国神社に寄進された。第二次世界大戦後に連合国軍総司令部（GHQ）に没収されて長く所在不明となったが、米国の愛刀家ウォルター・コンプトンの厚意により昭和38年（1963年）に神社へ返還され、翌昭和39年（1964年）に国宝に指定された。現在は鹿児島県歴史資料センター黎明館に寄託されている。
刀の特徴
刃長は約81.3センチメートル。身幅が広く、腰反り（こしぞり）が高く踏張りの強い堂々とした姿で、茎（なかご）は生ぶである。地鉄（じがね）は板目肌（いためはだ）がやや肌立ち、地沸（じにえ）が厚くついて総体に乱れ映り（うつり）が立つ。刃文（はもん）は匂深い丁子乱れに互の目を交え、足がよく入って変化に富み、所々に金筋がかかる。
文化財としての意義
備前三郎国宗の在銘太刀として鎌倉時代の作刀を今日に伝える貴重な遺品であり、島津家という歴史的大名家の伝来が加わることで、刀剣史・武家史の双方において高い資料的価値を持つ。
逸話・伝説
島津家に代々「家宝の剣」として伝えられ、薩摩武士の魂と誇りを象徴する名刀として扱われてきた。南九州の覇者・島津氏の長い歴史を見守ってきた一振として、照国神社に伝わり、鹿児島県歴史資料センター黎明館に寄託されている。