小鍛冶宗近

「小鍛冶（こかじ）」は宗近が稲荷明神の加護を受けて打ったとされる太刀の伝承的呼称であり、能の演目「小鍛冶」の題材となった日本刀史上最も神話的な一振りである。一条天皇（980〜1011年）の勅命によって宗近が打ったとされ、稲荷明神が白狐の姿で相槌を打ったとの伝説から、刀の茎に「小狐」と銘を切ったとも伝わる。刃長約72センチ、平安中期の優雅な腰反りの太刀体配を持ち、刃文は平安時代らしい穏やかな小乱れで刃中に細沸が静かに充満している。地鉄は精緻な小板目肌が美しく詰まり、宗近特有の白く澄んだ地艶が際立つ。本刀は古来公家・九条家に秘蔵されたと伝わるが現在は所在不明とされる。神の加護を得た刀として御神刀的な性格を持ち、刀剣史というより日本の神話・民俗と深く融合した特別な存在として語り継がれている。