太刀 銘 則国（粟田口則国）

粟田口則国について

粟田口則国（あわたぐちのりくに）は、鎌倉時代前期（13世紀）に山城国粟田口（現在の京都市東山区）で活動した名工で、粟田口派（あわたぐちは）の重要な一工である。粟田口派は平安末期から鎌倉時代にかけて、国友（くにとも）・久国（ひさくに）・国安（くにやす）・吉光（よしみつ）ら多くの名工を輩出した山城随一の刀工集団で、京都の公家文化と刀剣美を融合した清雅な作風で知られる。則国は国友の子（または孫）とされ、久国・国安・国綱・吉光らと並ぶ粟田口派を代表する刀工の一人である。

刀の特徴

刃長74.7センチ・反り2.1センチ。銘「則国」は二字銘で、磨り上げた茎（なかご）の先端近く、佩表（はきおもて）に刻まれる。鎌倉時代初期の典型的な古太刀の体配を示し、細身で鋒（きっさき）が小さく、先が伏さった（ふさった）感じの優美な姿を持つ。

地鉄（じがね）は小板目（こいためはだ）が詰み、地沸（じにえ）が細かく付いて冴えた鉄の肌を見せる。刃文（はもん）は細直刃（ほそすぐは）を基調とし、わずかな変化を交えながら品格ある焼刃が全体に展開する。帽子（ぼうし）は小丸に返り、刃区から切っ先まで均整のとれた姿が保たれている。京の刀工の作らしい清雅な趣が全体に漂い、備前物の華やかさとは異なる静謐な美の境地を示す。

来歴と文化財指定

本太刀は鳥取藩主・池田家（いけだけ）に代々伝来した一振として知られ、昭和9年（1934年）に重要文化財、昭和29年（1954年）に国宝に指定された。現在は京都国立博物館が所蔵する。

刀剣史上の意義

「則国」在銘の太刀は現存例が極めて少なく、本太刀は熱田神宮蔵の「則国」在銘の太刀とともに則国作の基準作例（きじゅんさくれい）として刀剣研究者に重視される。粟田口派の系譜と山城伝の造形的特質を論じる際の必須参照作であり、公開時には日本刀の清雅な美を体現する名品として高い評価を受けている。