毛利藤四郎

毛利藤四郎（もうりとうしろう）は、鎌倉時代の山城国（現在の京都府）の刀工・粟田口吉光（藤四郎吉光）の作と伝わる短刀である。刃長はおよそ26.5cmで、銘は「吉光」。号は安芸国の戦国大名・毛利輝元が所持したことに由来し、江戸時代の名物刀剣を集録した『享保名物帳』にも「毛利藤四郎」の名で記録される名物の一口である。粟田口吉光は短刀作りの名手として古来名高く、その作は数ある名物のなかでも別格の評価を受けてきた。

作者・粟田口吉光と本刀の作風

作者の粟田口吉光は鎌倉時代中期に京の粟田口で活動した刀工で、相州正宗・郷義弘と並んで後世「天下三作」に数えられることもある名工であり、とりわけ短刀の名手として名高い。毛利藤四郎は刃長およそ8寸7分5厘（約26.5cm）、平造（ひらづくり）で棟は真の棟。刃文は中直刃（ちゅうすぐは）を基調に小互の目（こぐのめ）を交え、地鉄は板目肌に杢目肌（もくめはだ）や梨子地肌（なしじはだ）が見られて潤いのある肌合いを呈する。澄んだ地鉄と落ち着いた直刃調の出来は、吉光短刀ならではの気品をよく示している。

号の由来

号「毛利藤四郎」は、中国地方の大半を支配した戦国大名・毛利輝元がこの短刀を所持したことにちなむ。粟田口吉光の通称「藤四郎」と所持者「毛利」を組み合わせた名物号で、刀剣に持ち主の名を冠して呼ぶ日本刀の伝統的な命名法に従っている。毛利家は重代の吉光の短刀を家宝として伝えており、毛利藤四郎もそのひとつとして大切にされた。

来歴

毛利輝元の所持にはじまり、のちに輝元から徳川家康へ献上されたと伝わる。その後、経緯の詳細は明らかでないものの、播磨姫路城主・池田輝政が拝領し、以後は備前岡山藩主の池田家に代々伝来した。江戸時代を通じて池田家の重宝として守られ、明治時代に入った1891年（明治24年）11月、池田家から明治天皇に献上され、皇室の御物（おもの）となった。毛利・徳川・池田・皇室という、戦国から近代に至る権力者の手を経た来歴そのものが、この短刀の格を物語っている。

御物から東京国立博物館へ

皇室に献上された毛利藤四郎は、長く皇室御物として伝えられたが、第二次世界大戦後の1947年（昭和22年）に宮内省から国（国立博物館）へ移管され、現在は東京国立博物館（東京都台東区）に収蔵されている。すなわち、かつては「皇室御物」であったが、戦後は国有財産として東京国立博物館の所蔵となっている点に注意を要する。展示の機会には、粟田口吉光ならではの澄んだ地鉄と気品ある姿を間近に味わうことができる。