五条国永

五条国永（ごじょうくになが）は、平安時代後期（12世紀）を代表する山城系の刀工であり、京都・五条に工房を構え、五条派（ごじょうは）を代表する刀工として日本刀の草創期に巨大な足跡を残した名工である。国永の名は、後に宮内庁の御物として伝わる太刀「鶴丸国永（つるまるくになが）」を鍛えた刀工として特に広く知られ、日本刀愛好家のみならず一般にも知られる存在となっている。

五条派は京都の五条を拠点とし、平安時代から鎌倉時代にかけて京刀剣の最高峰に位置した刀工集団である。三条（さんじょう）派の系統を引く一門として、朝廷・公家・武家の需要に応じて多くの名刀を産み出した。国永はその五条派において最も著名な刀工であり、現存する作例は少ないながらも、そのいずれもが国宝・重要文化財クラスの名品として日本刀研究上最も重要な遺品の一つに数えられている。

国永の作刀の特徴は、平安時代の日本刀に典型的な「優雅にして剛健」な姿にある。腰反り（こしぞり）の深い細身の太刀姿は、武的な力感と王朝文化の雅びを兼ね備え、平安期の貴族社会と武士社会の双方から賛仰された美的理想を体現している。刀身は細身で反りが深く、鎬（しのぎ）が高く造り込みが精緻であり、刃文は直刃（すぐは）もしくは穏やかな小乱れが主体で、匂い（におい）が深く沸（にえ）が細かく均一に付く。地鉄は小板目肌（こいためはだ）が詰んで清澄であり、地沸（じにえ）が細やかに付いて深みのある表情を持つ。

現存する国永作の太刀のうち最も名高いものが「鶴丸国永」であり、これは天皇家の御物として宮内庁に所蔵され、日本刀の中でも特に高い格式を持つ名刀として珍重されている。その他にも神社の御神宝として各地に国永の太刀が伝えられており、平安時代の刀剣文化の精華を現代に伝える第一級の証人として、今日も研究者・愛好家から絶えざる注目を集めている。