柳生宗矩の将軍家兵法指南役就任

概要

柳生宗矩（やぎゅう むねのり、1571〜1646）は、大和国柳生庄に生まれた剣術家であり、徳川将軍家の兵法指南役として知られる。年譜によれば、宗矩は1601年（慶長6年）に二代将軍・徳川秀忠の兵法指南役となり、1621年（元和7年）3月21日には三代将軍・徳川家光の兵法指南役となって新陰流を伝授した。この二度の就任によって、柳生新陰流は徳川将軍家に仕える剣術として確固たる位置を占め、宗矩自身も旗本から大名へと昇っていく。本項では、就任に至る経緯と、その後の展開を、年譜に確認できる範囲で整理する。

背景

柳生新陰流の源流は、上泉信綱（かみいずみ のぶつな）が創始した新陰流にある。宗矩の父・柳生宗厳（むねよし）は新陰流の剣を学び、柳生の地でそれを伝えた人物である。宗矩はその子として生まれ、父の剣を受け継いだ。

戦国から江戸初期にかけての武家社会では、剣術は武士の技芸であると同時に、主君に仕えるための能力の一つでもあった。宗矩が徳川家に仕えたのは1594年（文禄3年）5月のことで、父・宗厳の推挙により、徳川家康に200石で召し抱えられたと年譜は伝える。この時点では宗矩は一人の新参の家臣にすぎず、将軍家の指南役という地位が約束されていたわけではない。

1600年（慶長5年）、家康が会津征伐に向かう中、宗矩は従軍していた。小山で西軍の挙兵を知ると、宗矩は柳生庄に戻り、西軍の後方を牽制する働きをしたとされる。そして9月13日には家康のもとに戻り、関ヶ原の本陣に加わった。戦後、宗矩は柳生庄2,000石を回復している。この一連の働きが、のちの秀忠付きの指南役就任へつながる素地になったと考えられる。

経過

1601年（慶長6年）、宗矩は徳川秀忠の兵法指南役となった。同年9月11日には1,000石の加増を受け、合計3,000石の旗本となっている。将軍職を継ぐ立場にあった秀忠に剣術を教える役目は、宗矩にとって主君筋に直接仕える足場となった。

1615年（慶長20年）の大坂の陣では、宗矩は秀忠に従軍し、徳川軍の案内役を務めた。さらに翌1616年（元和2年）には、坂崎直盛の反乱未遂事件の交渉・処理にあたっている。こうした事績は、宗矩が単なる剣術の師にとどまらず、将軍の側近として政治・軍事の実務にも関わっていたことを示している。

そして1621年（元和7年）3月21日、宗矩は三代将軍となる徳川家光の兵法指南役となり、新陰流を伝授した。ここで柳生新陰流は、秀忠・家光の二代にわたって将軍家の剣術を担うことになった。

刀剣・城郭との関わり

宗矩の剣は、刀を用いる兵法であった。新陰流の系統に属する柳生の剣術は、刀を実際にどのように用いるかという技術と、その心構えを説くものである。宗矩には『兵法家伝書』という著作があり、日本大百科全書によれば全3巻で、剣の技術論を、政治や処世にも通じる考え方と結びつけて述べたものとして知られる。なお、この書の成立年については、今回確認した資料では特定できなかったため、本項では記さない。

宗矩といえば、素手で刀を持つ相手を制する「無刀取り」の逸話が語られることが多い。これは柳生新陰流の技として伝えられるものだが、逸話の細部には後世の脚色も含まれると考えられるため、史実として断定することは避けたい。確かなのは、宗矩が刀による兵法を将軍家の教えとして整えた人物であったという点である。

刀剣文化の側から見れば、将軍家が剣術の師範を公式に置くことは、刀が武士の象徴であり続けた江戸時代の価値観を端的に示している。天下泰平の世にあって、刀は実戦の道具というより、武士の身分と心構えを表すものとなっていた。宗矩の兵法は、その時代の刀の位置づけと深く結びついている。

影響

指南役としての信頼は、宗矩の地位の上昇に表れた。1629年（寛永6年）3月、宗矩は従五位下に叙され、但馬守に任官した。1632年（寛永9年）10月3日には3,000石の加増を受け、同年12月27日には初代の惣目付（のちの大目付）となった。さらに1636年（寛永13年）8月14日、4,000石の加増により計1万石となり、大名に列して大和柳生藩を立藩した。1640年（寛永17年）には500石が加増され、前年に没した次男・友矩の遺領2,000石も加えられて、所領は1万2,500石となった。

旗本として3,000石で始まった宗矩の禄は、およそ40年のうちに1万2,500石の大名にまで至ったことになる。剣術家がこれほどの地位を得た例は少なく、将軍家の剣術師範という立場がいかに重く扱われたかを物語る。

評価と現状

宗矩は1646年（正保3年）3月26日に76歳で没した。柳生藩は大和国に置かれ、代々の藩主が将軍家の剣術指南役を務める家柄として続いたと伝えられる。柳生新陰流は「将軍家御流儀」と称され、江戸柳生の名で知られるようになった。

宗矩の指南役就任は、一人の剣術家の栄達の物語であると同時に、剣術が将軍家の統治の一部として制度の中に組み込まれていく過程の象徴でもある。ただし、指南役の具体的な職務内容や、柳生家が幕政に及ぼした影響の大きさについては、史料に基づく慎重な評価が必要であり、後世の小説や映像作品が描くイメージと史実とは区別して考えるべきである。