宮古湾海戦（1869年・明治2年）

概要

明治2年3月25日（旧暦、1869年5月6日）、陸中国の宮古湾で、旧幕府軍（箱館政権）の軍艦が、停泊中の新政府軍の甲鉄を奇襲した。旧幕府軍は回天・蟠竜・高雄の3隻と陸兵約100名、総司令官は海軍奉行の荒井郁之助、回天の艦長は甲賀源吾であった。新政府軍は甲鉄・春日・丁卯・陽春の4隻と軍用船4隻で、甲鉄の艦長は中島四郎であった。

出撃から突入まで

旧幕府軍は3月21日に箱館を出港したが、22日夜の暴風雨で3艦は離散した。蟠竜は取り決めどおり鮫村沖で待機したものの合流できず、戦闘に加わらなかった。回天と高雄は24日に山田湾へ入ったが、高雄は暴風雨で損傷しており、宮古湾へ向かう途中で再び機関が故障した。24日深夜、回天が先に甲鉄へ接舷する計画に変わり、25日午前5時頃、回天が単独で突入した。

戦闘

回天は外輪船のため甲鉄に横づけできず、船首が甲鉄の左舷に乗り上げる形になった。甲鉄とは約3メートルの高低差があり、斬り込み隊は細い船首から限られた人数しか乗り移れず、多くが倒れた。戦法は衝角による体当たりではなく、乗り移りによる接舷攻撃であった。甲賀源吾が戦死し、荒井郁之助が作戦中止を決めて回天は離脱した。戦闘は約30分であった。

結果とその後

回天は撤退中に蟠竜と合流し、26日夕方に箱館へ退いた。高雄は機関故障のため甲鉄と春日に捕捉され、乗組員は上陸して船を焼き、盛岡藩に投降した。甲鉄の奪取は失敗に終わり、新政府軍の勝利となった。当時、新政府海軍の砲術士官だった東郷平八郎は、後年この奇襲を「意外こそ起死回生の秘訣」と語ったとされる。