本圀寺の変

将軍空位の混乱と足利義昭の上洛

永禄8年（1565年）5月、13代将軍足利義輝は三好三人衆（三好長逸・三好宗渭・岩成友通）と結んだ松永久通らの軍勢に二条御所を襲われ、奮戦の末に討たれた（永禄の変）。将軍不在となった室町幕府では、義輝の弟である一乗院覚慶（後の足利義昭）が還俗して次期将軍候補として名乗りを上げたが、三好三人衆の妨害により上洛を果たせず、各地を流浪する日々を送った。この間、三好三人衆は義輝の従弟にあたる足利義栄を14代将軍に擁立し、独自の政権運営を進めた。

義昭は越前の朝倉義景を頼った後、尾張・美濃を制した織田信長のもとに身を寄せることとなった。信長は永禄11年（1568年）9月、義昭を奉じて大軍を率いて上洛を敢行し、三好三人衆や六角氏らの抵抗を排して短期間で京都及びその周辺を平定した。同年10月18日、義昭は朝廷から征夷大将軍への宣下を受け、15代将軍として正式に就任した。この際、義昭の仮の御所として選ばれたのが、京都六条にあった日蓮宗寺院・本圀寺であった。信長は上洛の目的を達したのち、11月には本国美濃へ帰国した。

三好三人衆の反撃と本圀寺包囲

信長が畿内を離れたことを好機と見た三好三人衆は、河内・阿波方面で兵力を再編し、京都奪還と義昭排除を企図した反撃作戦を準備した。永禄12年（1569年）1月4日、三人衆の軍勢は義昭の退路を断つ形で行動を開始し、1月5日未明、洛中に突入して本圀寺を包囲・攻撃した。三人衆の軍には、美濃を織田氏に追われた斎藤龍興、信濃を武田氏に追われた小笠原貞慶（および小笠原信定）など、それぞれの事情で信長・義昭方に敵意を抱く武将たちも加わり、軍記『足利季世記』はその総数を「一万余人」と記している。

本圀寺には義昭本人のほか、上洛以来義昭の身辺警護にあたっていた明智光秀、幕臣の細川藤賢、三淵藤英らが在番しており、この本圀寺の変は明智光秀の史料上における確実な初期の軍事行動記録としても知られている。寺の守りは決して十分ではなかったが、光秀らは寡兵をもって奮戦し、一夜の攻防を耐え抜いた。

畿内諸将の急行援軍と三人衆の敗走

本圀寺急襲の報は、義昭方に近い畿内の諸将にただちに伝わった。1月6日、河内の三好義継（三好本家の当主で信長方に転じていた）、丹波方面から急行した細川藤孝、摂津の池田勝正、荒木村重らの軍勢が桂川周辺に相次いで集結し、本圀寺を包囲する三人衆軍を背後から挟撃する形勢を整えた。挟撃を受けた三好三人衆の軍は総崩れとなり、四国方面へ敗走した。この戦闘で三人衆側についていた小笠原信定が討死したと伝えられる。信長自身は美濃にあってこの急報を受け、雪深い山道を押して急遽軍勢を率いて京都へ向かったが、到着した頃には戦闘は既に終息していたという逸話も残る。

信長による事後処理――殿中御掟と二条新御所

本圀寺の変は、義昭の身辺警護の脆弱性を露呈させる結果となり、信長はこれを機に将軍権力に対する統制を強化する政策を打ち出した。永禄12年1月14日および16日、信長は幕臣の非行・専断行為を禁じ、将軍の政務行使に一定の枠組みを課す「殿中御掟」を制定し、義昭に承認させた。これは信長・義昭関係における主導権が信長側に大きく傾いていく画期であったと評価されている。

さらに信長は、防御の脆弱な本圀寺に代わる将軍御所として、旧二条通付近に堅固な石垣・堀を備えた新たな御所（二条御所）の築造を命じ、諸大名・寺社から資材や労力を動員して、わずか3ヶ月足らずで完成させたと伝えられる。同年4月、義昭はこの二条新御所へ移り、以後しばらくの間、信長政権下での将軍としての体制を維持することとなった。

事件の歴史的意義

本圀寺の変は、単発の軍事衝突としては比較的小規模であったが、織田信長と足利義昭の権力関係、および明智光秀の政治的台頭という二つの観点から重要な歴史的意義を持つ。信長にとっては将軍の軍事的脆弱性を統制強化の口実として利用する契機となり、光秀にとっては義昭直属の武将としての存在感を確立する初期の実績となった。事件後、信長・義昭と毛利氏との外交関係が強化され、三好氏を四国方面へ牽制する体制が、天正4年（1576年）頃まで継続的に維持されることとなった。

この一連の経緯は『信長公記』『足利季世記』など複数の史料に記録されており、参陣した諸将の構成や兵力規模には史料間で若干の異同が見られるものの、義昭政権の脆弱性と信長の急速な権力拡大過程を示す象徴的な事件として、戦国期の政治史研究において重要な位置を占め続けている。

刀剣史における位置づけ

本圀寺の攻防戦は寺院という限られた空間での近接戦闘であり、太刀・打刀を用いた白兵戦が主体であったと考えられる。この時期の京都近郊では、美濃・山城系の刀工による実戦刀が武家に広く供給されており、寺院や御所の防御戦において刀剣が最終的な決定力を発揮する場面がなお多く残っていたことを、本圀寺の変は示す一例となっている。明智光秀という後に本能寺の変で歴史の転換点に立つ人物が、その武将としての足跡をまず本圀寺での防戦において記したという点も、日本刀を帯びた武士たちの人間史を辿るうえで興味深い挿話である。