天文時代

天文時代（1532-1555年）は、戦国時代の中盤に位置し、ポルトガルからの火器伝来（1543年）により、戦術と兵器体系が劇的に変わろうとする、古い時代の終焉と新時代の夜明けを迎える転換期であった。

刀工流派と傑作

天文時代の刀剣界は、藤原朝臣村正（大永・天文頃）が活躍した時代であり、その斬れ味は戦国武将に愛用された。1535年（天文4年）の森山崩れでは、松平清康が家臣に村正で斬られたと『三河物語』に記され、後世の書には右肩から左脇まで一刀で両断されたとも伝えられている。

和泉守兼定の系統では、之定に続く三代兼定が、銘の「定」の字形から「疋定（ひきさだ）」と呼ばれた。天文頃に初代が作刀したとされる大和の金房（かなぼう）派の刀は、刀身の形状は洗練されていないながらも、優れた強度と切れ味により、戦国時代の武士に珍重された。

相州伝では、初め正広と名乗った刀工が北条氏綱から「綱」の一字を与えられて綱広と改名したと伝えられ、以後代々の綱広が北条氏・徳川氏の保護を受けた。

歴史的背景

天文時代は、織田信長、武田信玄、上杉謙信といった戦国大名が台頭し、火器と刀剣の関係が問い直される時代である。にもかかわらず、刀工たちは依然として最高の技術で実用的で美しい刀剣を製造し続けていた。