陸軍受命刀工制度と靖国刀

Army-Commissioned Swordsmith System and Yasukuni Swords

昭和戦前・戦中期に陸軍が軍刀の確保のために設けた二つの仕組み、すなわち作刀を陸軍造兵廠の試験に通した刀工を認めた「陸軍受命刀匠」と、昭和8年（1933年）に靖国神社境内に設立された財団法人日本刀鍛錬会による「靖国刀」の製作をあわせて扱う。靖国刀は終戦までに約8,100振が作られた。

年代: 1933-1945
刀剣分類: 刀工制度（近代軍刀）

解説

制度の成立背景

昭和期に入り軍刀の需要が急増すると、品質のばらつきが問題となり、伝統的な鍛錬による軍刀の確保が図られた。昭和8年（1933年）7月、陸軍大臣荒木貞夫のもとで財団法人日本刀鍛錬会が組織され、刀剣界と陸軍の協力によって東京・靖国神社の境内に鍛錬所が設けられた。ここで作られた刀は「靖国刀」（九段刀）、従事した刀工は「靖国刀匠」と呼ばれ、刀匠名の頭には靖国の「靖」の字が与えられた。

陸軍受命刀匠

靖国刀匠とは別に、陸軍は民間の刀工を「陸軍受命刀匠」として認めていた。刀工が作刀を陸軍造兵廠へ送り、その試験に合格すると認定されたとされる。受命刀匠が作った「陸軍制式現代鍛錬刀」は、茎に刀匠銘と年紀を切り、陸軍の検査を示す星の刻印が打たれた。軍刀向けの刀を作る刀工に、落下装置を用いた耐久試験が課された例も伝えられる。

靖国刀と生産実績

靖国神社の鍛錬所では、出雲の靖国たたらで造られた玉鋼を用い、伝統的な鍛錬によって刀身が作られた。終戦までに約8,100振の靖国刀が製作されたとされ、量産の軍刀とは異なり日本刀本来の工程を踏んだ刀として、現在も愛好家・研究者の間で区別して扱われている。

歴史的位置付け

戦時中に作刀した刀工の中には、戦後、重要無形文化財保持者（人間国宝）に認定された者もいる。長野県坂城町出身の宮入昭平（のち行平）は、昭和12年（1937年）に栗原彦三郎の日本刀鍛錬伝習所に入門し、昭和15年（1940年）から新作日本刀展で受賞を重ねた。戦後は作刀界の復興を担い、昭和38年（1963年）に人間国宝に認定された（刀剣の分野では昭和30年〈1955年〉の高橋貞次に続く認定）。陸軍受命刀匠や日本刀鍛錬会は、戦時下の量産体制の中で伝統鍛錬の技術がつながれた、近代刀剣史上の過渡期として位置づけられる。