寛正（かんしょう）

寛正（1461-1466）は室町時代中期、長禄4年12月21日（1461年2月1日）、前年からの飢饉を理由に改元され、寛正7年2月28日（1466年）に文正へ改元されるまで用いられた元号である。天皇は後花園天皇（寛正5年7月19日、後土御門天皇へ譲位）、将軍は足利義政。元号は『孔子家語』の「外寛而内正」に由来する。この時代最大の出来事は「寛正の飢饉」で、長禄年間からの凶作が寛正2年(1461)にかけて深刻化し、京都だけで数万人規模ともいわれる餓死者を出したと伝えられ、僧・願阿弥が犠牲者供養に奔走したことで知られる。寛正5年(1464)には将軍継嗣問題として弟・足利義視が還俗して次期将軍候補に迎えられ、後の応仁の乱(1467)につながる政争の火種が生まれた時代でもある。刀剣史上は、備前国長船派の永享備前を代表する祐光・則光がこの寛正年間にも旺盛に作刀を続けたことが、現存する年紀作から確認できる。祐光の在銘作「刀　銘備州長船祐光　寛正二年八月日」（1461年）は刃長61.4センチメートルの打刀で、鎬造り庵棟、互の目に丁子を交えた刃文を焼き、板目肌に杢目を交えた精緻な地鉄を示す。則光（長禄年間の作から「寛正則光」と通称される二代目）も「備州長船則光　寛正三年八月日」（1462年）、「刀　銘備前国住長船則光作　寛正五年八月日」（1464年、長浜城歴史博物館収蔵）など複数の年紀作を残している。祐光は末備前の中心刀工となる勝光・宗光兄弟の父にあたり、永享備前から末備前へと続く系譜の要にあたる。飢饉と将軍継嗣問題という内憂が重なり応仁の乱前夜の緊張が高まる中でも、備前の刀剣生産だけは高い水準を保ち続けていたことが、この時代の年紀作群から見て取れる。