長禄（ちょうろく）

長禄（1457-1461）は室町時代中期、康正3年9月28日（1457年10月16日）に改元され、長禄4年12月21日（1461年2月1日）に寛正へ改元されるまで用いられた元号である。天皇は後花園天皇、将軍は足利義政。元号は『韓非子』の「其建生也長、持禄也久」に由来する。長禄元年12月2日（1457年12月18日）には、嘉吉の乱後に没落していた赤松氏の遺臣たちが、禁闕の変で南朝方に奪われていた三種の神器のうち神璽を奪還する「長禄の変」が起きた。さらに長禄3年（1459年）からは全国的な凶作による深刻な飢饉「長禄・寛正の飢饉」が始まり、寛正年間にかけて多くの餓死者を出すことになる。刀剣史上、この長禄年間を代表するのが、備前国長船派の刀工・則光である。同工の在銘作「太刀　銘備前國長船住左衛門尉藤原朝臣則光／於作州鷹取庄黒坂造／鷹取勘解由左衛門尉菅原朝臣泰佐打ス之／長禄参年己卯十二月十三日」は、美作国鷹取庄黒坂において鷹取勘解由左衛門尉泰佐の注文で製作されたもので、刃長68.1センチメートル、反り1.9センチメートル。昭和33年（1958年）2月8日に重要文化財に指定され、個人が所蔵する。やや細身ながら地刃の出来に優れ、同作中の白眉とされる。中央では政争と天災による飢饉が重なる不穏な時代でありながら、備前の刀剣生産は質・量ともに高い水準を保っていたことを、この重要文化財指定作が物語っている。