※画像はイメージです。安土桃山時代の刀剣
Azuchi-Momoyama Period — Japanese Swords, 1568–1600
安土桃山時代（1568〜1600年）は、織田信長・豊臣秀吉による天下統一の過程で刀剣文化が激変した約30年間である。鉄砲の普及で刀剣の戦場的役割は変化したが、名刀の政治的・外交的価値は逆に高まり、信長・秀吉による刀狩り・名物統制が行われた。打刀（うちがたな）が太刀に代わる主要携帯刀として定着し、刀身形状は幅広・浅反りの豪壮なものへと移行した。堀川国広を始祖とする堀川一門が京都に興り、新刀時代（慶長新刀）の先駆けとなった。
解説
信長の覇権と刀剣政策
織田信長（1534〜1582）は尾張から全国制覇を進める中で、刀剣を単なる兵器ではなく政治的ツールとして活用した。名刀の贈答外交は諸大名との同盟・服従の儀礼に不可欠であり、信長は天下に名だたる名刀を「道具（どうぐ）」と呼んで重視した。1582年の本能寺の変でこれらの名刀の多くが失われたが、生き残った刀剣は信長の遺産として豊臣家に受け継がれた。
信長が進めた長篠の戦い（1575年）に代表される鉄砲戦術の革新は、刀剣の戦場的機能を大きく変えた。大集団での鉄砲・槍による戦闘が主流となり、刀は近距離・白兵戦の最終武器として位置づけられるようになった。この変化に対応し、刀工たちは突き刺し能力・耐久性を高める方向で刀身設計を見直した。
豊臣秀吉の刀狩りと名物政策
豊臣秀吉（1537〜1598）は1588年に「刀狩令（かたながりれい）」を発し、農民から武器を没収して武士との階層的分離を確定させた。これにより刀剣は武士階級の専有物として制度的に位置づけられ、武士の身分証明としての意味がさらに強まった。
秀吉は名刀の蒐集にも熱心であり、「名物（めいぶつ）」と呼ばれる歴史的名刀の統制・管理を行った。後に「享保名物帳（きょうほうめいぶつちょう）」に収録される名刀の多くは、秀吉の蒐集・統制を経て豊臣政権下で保存されたものである。天下五剣や多くの国宝刀剣が「秀吉御物（ひでよしごもつ）」として伝来しているのはこのためである。
打刀の定着と刀身形状の変化
安土桃山時代は、携帯刀の主流が太刀（たち）から打刀（うちがたな）へと完全に移行した時代である。太刀は刃を下にして腰から吊る刃長の長い刀であり、騎馬武者の武器として発展した。これに対し、打刀は刃を上にして腰に差す短い刀であり、徒歩による近距離戦に適している。
桃山期の打刀は、幅広で先幅の大きい豪壮な刀身形状を特徴とする。反りは比較的浅く、切先は大きめで力強い印象を与える。この形状は南北朝期の豪壮な太刀を意識した「桃山風（ももやまふう）」と呼ばれるもので、後の慶長新刀にも引き継がれた。
堀川一門の誕生
安土桃山時代末期（1590年代）、京都の堀川に工房を構えた堀川国広（くにひろ）を中心とする刀工集団が台頭した。国広は日向出身の刀工であり、豊臣秀吉の家臣伊藤家の抱え刀工として活躍した後、1599年に京都堀川に移住して多くの弟子を育てた。
堀川一門からは出羽大掾国路（くにみち）・国安・別の国広・国貞ら有力刀工が輩出し、江戸初期の新刀（慶長新刀）の主流を担った。特に国広の弟子たちは彫物（ほりもの）技術に優れており、刀身への精緻な彫り装飾が堀川一門の特徴となった。国広自身は本作（ほんさく）・弟子作の両方において高い評価を受け、新刀期の基礎を確立した。
この時代の刀の特徴
- 安土桃山時代（1568〜1600年）は鉄砲の普及により刀剣の戦場的役割が変化した時代であり、刀は近距離白兵戦の最終武器として位置づけられ、突き刺し能力・耐久性を重視した幅広・浅反り・大きな切先の「桃山風」刀身形状が定着した
- 豊臣秀吉の1588年刀狩り令は刀剣を武士階級の専有物として制度的に確定させ、刀剣が身分証明・主従関係の証として機能する江戸期的刀剣文化の直接的基盤を形成した
- 信長・秀吉による名刀の政治的活用（贈答外交・名物統制）は刀剣の経済的・文化的価値を飛躍的に高め、「天下の名物」として権力者が名刀を独占・管理する日本固有の名物文化を確立した
- 太刀から打刀への携帯様式の移行が完成し、刃上向きで腰に差す打刀が武士の標準携帯刀として定着したことは、刀身形状・製作技法・鑑賞様式に至るまで日本刀文化全体を再構築した
- 堀川国広を中心とする堀川一門の京都での確立（1599年）は、戦国末古刀から慶長新刀への橋渡けを体現し、江戸初期の新刀主流派の技術的起点を形成した
- 彫物（ほりもの）技術の高度化は堀川一門によって推進され、刀身への精緻な装飾彫刻は安土桃山時代の豪華絢爛な文化的精神を刀剣製作に反映したものとして評価される